Arsenal a infligé au nouvel entraîneur de Chelsea, Liam Rosenior, une courte défaite 3-2 pour sa première à Stamford Bridge, mercredi dans une demi-finale aller de Coupe de la Ligue où les Blues ont cependant montré du caractère.
L’ex-technicien de Strasbourg peut encore renverser la situation durant la manche retour, le 3 février à l’Emirates, et priver ainsi Arsenal d’une première finale depuis 2020, celle du titre en Coupe d’Angleterre.
Face au leader de Premier League, Chelsea a été puni par ses carences défensives, un mal déjà apparu sous Enzo Maresca, mais le club de l’ouest londonien a aussi montré un visage conquérant, surtout après la mi-temps.
Lancé par Rosenior, l’ailier Alejandro Garnacho a incarné ce fighting-spirit et, surtout, inscrit un doublé qui a permis d’adoucir la note (57e et 83e).
« Je ne suis jamais content de perdre un match de football, bien sûr, mais j’ai vu de l’énergie, de la détermination et de l’intensité », a commenté Rosenior, « fier du courage dont ont fait preuve les joueurs » pour s’adapter à ses consignes.
« Nous avons joué contre probablement la meilleure équipe d’Europe aujourd’hui en matière de pressing, avec son effectif au complet et alors que nous avons beaucoup de joueurs absents », a-t-il aussi relevé.
« Aider les joueurs »
De fait, il manquait à Chelsea des cadres comme Cole Palmer, Reece James, Malo Gusto (blessés) ou encore Moises Caicedo (suspendu), en plus de Liam Delap et Jamie Gittens (malades).
Malheureusement pour les Blues, leurs bonnes intentions ont été mises en sourdine par la fébrilité, voire l’apathie parfois, de leur défense.
Pour l’ouverture du score, Declan Rice a déposé un corner sur la tête de Ben White, laissé trop tranquille devant la cage (6e, 1-0).
La responsabilité du deuxième but encaissé revient à Robert Sanchez, le gardien qui a laissé filer entre ses mains un centre à ras de terre de Ben White, pour le plus grand plaisir de Viktor Gyökeres (49e, 2-0).
Sur le troisième des “Gunners”, personne n’intervient pour freiner Martin Zubimendi qui circule balle au pied dans la surface (71e, 3-1).
« Quand mes joueurs font des erreurs, j’en suis responsable, c’est ma faute », a assuré Rosenior. “Mon travail consiste à les aider, pas à les critiquer”.
L’entraîneur d’Arsenal, Mikel Arteta, a lui regretté en après-match de ne pas avoir enfoncé le clou après ce troisième but, au regard des occasions obtenues.
Mais Chelsea est « un adversaire de grande qualité », capable de « déstabiliser n’importe qui » a-t-il commenté.
Le vainqueur de cette demi-finale affrontera en finale Manchester City ou Newcastle.
