Mené deux fois, Liverpool s’est encore arraché samedi pour éviter une défaite contre Nottingham Forest (2-2) durant la première à Anfield du nouvel entraîneur Andoni Iraola, tandis que le promu Hull City est devenu comeneur après sa victoire 1-0 à Coventry.
En début de soirée, Newcastle est venu infliger au très dépensier Tottenham une deuxième défaite en autant de journées de championnat. Les Spurs de Roberto De Zerbi ont dominé la première période, sans concrétiser, et ils l’ont payé cher en encaissant deux buts en seconde.
Dans l’autre match du jour, Everton a privé Bournemouth de la victoire avec un but de James Tarkowski dans le temps additionnel (90e+1, 1-1).
Samedi, les regards étaient tournés vers Anfield où Areola dirigeait les Reds pour la première fois en compétition officielle. Et les partisans ont retrouvé des traits du Liverpool de la saison dernière sous Arne Slot : trop ouvert défensivement et pas assez constant en attaque.
Heureusement pour l’entraîneur espagnol, son équipe a haussé le niveau après la pause pour obtenir un point mérité en fin de match, comme contre Newcastle (2-2) la fin de semaine dernière, avec le jeune ailier Victor Munoz en sauveur, encore.
Mais avec deux points en deux matchs, ils tournent au ralenti et voient déjà s’échapper Manchester City (1er, 6 pts)... et Hull City, promu et surprenant comeneur après sa victoire chez Coventry (1-0), samedi.
Les Tigers ont griffé leurs hôtes sur une contre-attaque bien conclue par Liam Millar (82e) et obtenu une deuxième victoire en deux journées de championnat, une semaine après avoir fait tomber Manchester United (2-0).
« Deux matchs, six points : pas mal », a commenté l’entraîneur de Hull, Sergej Jakirovic, auprès de BBC Sport.
Tottenham lanterne rouge
Le promu tentera la passe de trois la semaine prochaine contre Aston Villa. Liverpool essaiera, à Ipswich, d’enregistrer sa première victoire.
D’ici-là, les Reds auront très probablement officialisé l’arrivée de l’ailier français Bradley Barcola en provenance du PSG. Mais samedi, le problème n’est pas venu des côtés, au contraire.
Cody Gakpo, titulaire à droite, et son penchant à gauche Victor Munoz, sont même ceux qui ont permis à Liverpool d’éviter une défaite embarrassante.
Le premier a mis son corps en opposition pour passer entre deux adversaires puis a délivré un centre parfait pour Alexander Isak (60e, 1-1). Le second a contrôlé la balle du gauche en se retournant et envoyé un missile du droit (82e, 2-2), six jours après avoir obtenu le pénalty de l’égalisation à Newcastle.
Ces moments de flamboyance sont intervenus durant une seconde période où les Reds ont montré le meilleur d’eux-mêmes, à des années-lumière de la copie trop insipide et fébrile rendue avant la mi-temps.
Le premier acte a été « mauvais », a observé Iraola. « Nous nous sommes beaucoup améliorés en seconde période, nous avons mis bien plus d’intensité, nous avons fait circuler le ballon beaucoup plus vite », a-t-il apprécié. Mais dans tous les cas, « un match nul à domicile n’est pas un bon résultat ».
La défense des Reds, notamment sur les côtés, a encore montré des fragilités, dont ont su profiter Dan Ndoye (24e, 1-0) et Neco Williams, venu obtenir un pénalty qu’a transformé Morgan Gibbs-White (68e, 2-1). Et sans une parade réflexe d’Alisson Becker, Liverpool aurait été mené 2-0 à la mi-temps (45e+3).
La défense de Tottenham a aussi été prise deux fois à défaut, chez elle, contre Newcastle face à Anthony Elanga (62e) et Yoane Wissa (73e, 2-0).
Malgré leur riche mercato, les Spurs de Roberto De Zerbi présentent un très pauvre bilan après les deux premières journées de championnat : derniers avec deux défaites (après le 3-0 inaugural à Brentford), cinq buts encaissés et aucun marqué.
Les nombreuses occasions créées en première période n’ont pas été converties, notamment celles de Mathys Tel (15e) et Jan Paul van Hecke (37e), et ils l’ont payé cher en seconde.