Manchester City a remporté son deuxième titre de l’année, le vingtième de l’ère Pep Guardiola, en battant samedi en finale de la Coupe d’Angleterre une équipe de Chelsea (1-0) menacée ne pas jouer de compétition européenne la saison prochaine.
L’entraîneur espagnol repart avec un nouvelle médaille de Wembley, sa résidence secondaire où il s’est présenté pour la 24e fois en coupe avec City, son club depuis une décennie.
A l’inverse, Chelsea quitte le nord de Londres bredouille, sans entraîneur permanent puisque l’intérimaire Calum McFarlane est sur le banc, et peut-être sans qualification européenne, au bout d’une saison remplie de galères.
Les Blues sont neuvièmes à deux journées de la fin en Premier League et ils ont échoué à obtenir le billet pour la Ligue Europa décerné, en principe, au vainqueur de la « Cup« .
Les Citizens n’en ont pas besoin, eux, puisqu’ils sont assurés de disputer la Ligue des champions. Mais le titre de samedi, deux mois après celui en Coupe de la Ligue contre Arsenal, va leur donner le carburant nécessaire pour finir fort en championnat.
Le leader Arsenal a son destin en mains, bien sûr, mais tout point lâché serait une invitation à son voisin de classement, habitué à finir très fort dans la dernière ligne droite.
Bijou de Semenyo
Samedi, devant plus de 83.300 spectateurs, les hommes de Guardiola ont mis du temps à emballer la partie, contrariés par la bonne organisation collective mise en place par McFarlane.
Jusqu’à la mi-temps, la rencontre a été plutôt hachée, pauvre en occasions de buts, et le spectacle se trouvait plutôt en tribunes, à moitié bleu roi, à moitié bleu ciel.
C’est de ce deuxième côté qu’est venue l’explosion de joie quand Antoine Semenyo a marqué, d’une subtile déviation derrière la jambe d’appui, sur un centre d’Erling Haaland (72e).
Chelsea a eu des occasions aussi, par Enzo Fernandez notamment, mais les Blues ont manqué d’adresse ou de tranchant dans la finition.
Manchester City n’aura lui pas à regretter les balles du KO qu’il a manquées, comme ce tir de Matheus Nunes repoussé par un poteau (85e), ou cette tentative de Rayan Cherki écartée par Robert Sanchez (86e).
« Trophée vraiment cool«
Le club du nord-ouest de l’Angleterre remet la main sur la Coupe d’Angleterre, plus vieille compétition de clubs au monde, trois ans après sa dernière victoire, et après deux échecs successifs en finale des éditions 2024 (Manchester United) et 2025 (Crystal Palace).
« Ce trophée est vraiment, vraiment cool, vraiment spécial pour la tradition« , a commenté Guardiola. Mais pas question pour les joueurs de le célébrer, au regard des échéances finales en championnat, a-t-il prévenu: « Non. À la maison. Pas même une bière« .
La disette nationale de Chelsea se prolonge avec cette quatrième finale de « Cup« perdue, après 2020, 2021 et 2022. Le dernier titre des Londoniens en Angleterre remonte à 2018, dans cette même compétition.
« J’ai le sentiment que nous avons fait jeu égal avec l’une des meilleures équipes du monde et qu’il y avait vraiment très, très peu de choses qui séparaient les deux équipes« , a tenté de positiver McFarlane.
Celui qui a pris la suite d’Enzo Maresca, brièvement en janvier, puis celle de Liam Rosenior, depuis avril, a botté en touche quand un reporter lui a demandé les conséquences potentielles d’une saison prochaine sans coupe d’Europe.
« Vous demandez à un entraîneur intérimaire quelles vont être les implications pour le club... Je ne suis pas dans ces discussions. Mon travail consiste à préparer l’équipe pour les matches et les entraînements, ce que je ferai pour affronter Tottenham mardi, un match énorme pour ce club« , a-t-il répondu.
