Lionel Messi a finalement accepté un nouveau contrat avec l’Inter Miami jusqu’en 2028, un accord qui a nécessité plusieurs mois de négociations et qui garantit que la plus grande icône de ce sport restera au sein du club de MLS pour son déménagement prévu dans un nouveau stade l’année prochaine.
L’accord a été annoncé jeudi, à la veille du premier match des séries éliminatoires de l’Inter Miami contre Nashville. L’équipe de Messi, classée troisième de la Conférence de l’Est, accueillera vendredi soir le premier match de cette série au meilleur des trois.
Les termes de l’accord n’ont pas été immédiatement révélés, mais l’Inter Miami avait insisté pour conclure un accord qui durerait jusqu’en 2027 ou 2028. L’idée que Messi joue encore deux ou trois saisons supplémentaires stimulerait certainement les ventes de billets pour le stade que l’équipe a construit près de l’aéroport international de Miami. Depuis plus d’un an, l’équipe vend des abonnements pour des places dans le nouveau stade, en partant du principe que Messi resterait dans la franchise.
La décision de Messi de rester à Miami est importante tant pour le club que pour la MLS. Il a été élu meilleur joueur de la ligue la saison dernière et est le grand favori pour remporter à nouveau ce titre cette année, ce qui ferait de lui le deuxième joueur seulement à avoir remporté deux fois ce titre dans l’histoire de la ligue et le premier à l’avoir remporté deux années consécutives. Preki a remporté le titre de meilleur joueur en 1997 et 2003
« Pour l’apprécier, le regarder prendre plaisir à faire ce qu’il fait, il est très, très compétitif et il essaie de transmettre cela à l’équipe », a déclaré jeudi l’entraîneur de l’Inter Miami, Javier Mascherano. « La meilleure façon de l’aider est d’essayer de faire les bonnes choses... il doit être à l’aise sur le terrain. Il est à l’aise quand les choses fonctionnent comme il faut.
Avec lui, lorsque nous faisons les choses correctement, nous avons de nombreuses chances de réussir. »
Objectif Mondial
En MLS il a été élu joueur par excellence lors de la saison 2024, même si l’Inter Miami avait été éliminé en playoffs.
Cette saison, Messi a permis au club floridien de finir troisième de la Conférence Est et d’atteindre de nouveau les playoffs.
Il a conclu la saison régulière par un superbe triplé samedi lors de la victoire (5-2) contre le Nashville SC. Il a marqué 29 buts en 28 matchs et remporté le Soulier d’or de la MLS.
L’Inter retrouve Nashville vendredi pour le premier tour des playoffs.
Messi a déjà assuré que l’Inter, dont il devrait devenir actionnaire une fois à la retraite, serait son dernier club.
Cette prolongation de son contrat, qui n’est pas assortie d’une option pour une saison supplémentaire, lui garantit de rester actif en club jusqu’à la Coupe du monde 2026 co-organisée par les États-Unis, le Canada et le Mexique (11 juin-19 juillet).
Alors que l’Argentine est déjà qualifiée pour le Mondial, le meneur de jeu avait annoncé le 4 septembre que le match gagné contre le Venezuela (3-0) était son dernier match international à enjeu et à domicile en sélection.
L’Argentin a marqué 114 buts avec l’Albiceleste et a remporté, en plus du Mondial-2022, deux fois la Copa América, en 2021 et 2024.
