Le suspense aura littéralement duré jusqu’à la toute dernière seconde lors de la finale féminine des Championnats du monde de basketball en fauteuil roulant, samedi après-midi, à Ottawa. Les Américaines auront finalement eu le dernier mot, par un seul point, face aux Canadiennes, s’imposant 77-76.
Il s’agit du deuxième titre mondial de l’histoire de l’équipe américaine, qui avait remporté la toute première édition des Championnats du monde, en 1990.
Malgré l’amertume de la défaite, Cindy Ouellet et Élodie Tessier étaient en mesure de voir l’importance de ce match dans le parcours et la préparation de l’équipe vers les Jeux paralympiques de Los Angeles.
« Personne ne pensait que le Canada allait se rendre en finale, sauf nous. On a prouvé à tout le monde qu’on était capable de surprendre et je pense qu’on en veut encore plus maintenant. C’est plate, mais c’est ça le basket, il y a une équipe gagnante et une équipe perdante », a lancé Cindy Ouellet, en entrevue avec Sportcom.
Les Canadiennes ont amorcé le match en force en prenant rapidement les devants 9-2 après un peu plus de 2 minutes de jeu. La marque était de 27-20 après le premier quart, mais les États-Unis ont réussi à combler une partie de l’écart avant la demie. Le pointage était de 41-38 lorsque les deux formations sont retraitées au vestiaire.
Les Américaines ont pris les devants pour la première fois du match au début du troisième quart et les deux équipes se sont échangé les devants jusqu’au milieu du quatrième quart, moment où les représentantes américaines ont pris une avance de six points.
Kady Dandeneau a alors pris les choses en main pour ramener tout le monde à égalité 76-76, avant que l’Américaine Courtney Ryan ne réussisse un lancer franc pour procurer la victoire à son équipe dans les dernières secondes du match. Les Canadiennes n’ont pas pu concrétiser leur dernière tentative d’attaque.
« Pour les plus jeunes de l’équipe, elles vont chercher une médaille d’argent aux Championnats du monde pour commencer leur carrière. Ce n’est que le début, je suis fière de cette équipe-là. Ça fait depuis 2017 que je joue avec l’équipe nationale et c’est ma première médaille, c’est sûr que c’est une fierté malgré tout », a lancé Élodie Tessier après la rencontre.
Tessier a marqué 6 points dans la rencontre, ajoutant 3 passes décisives et 2 rebonds. De son côté, Cindy Ouellet a été utilisée pendant un peu plus de deux minutes au deuxième quart. Dandeneau a été la meilleure marqueuse du Canada avec 34 points, 4 de plus que l’Albertaine Arinn Young.
La foule présente à l’aréna de la Place TD s’est fait entendre tout au long de la rencontre, même après le coup de sifflet final.
« Les partisans ont fait la différence pendant la partie, ils n’ont jamais arrêté de nous encourager et ça nous motivait vraiment quand on avait des petits bas. Nos familles et nos amis sont là. C’était important pendant le match, mais ce le sera aussi ce soir quand on va les retrouver », a noté Ouellet.
Plus tôt samedi, les Néerlandaises ont eu le dessus sur les Britanniques au compte de 63-50 pour terminer le tournoi au troisième rang.
La finale entre le Canada et les États-Unis était un énorme pas dans la bonne direction pour les Jeux de Los Angeles alors que deux places qualificatives seront en jeu, à Lima, en août 2027, lors des Jeux parapanaméricains.
« On va travailler super fort dans les prochains mois et l’été prochain en prévision des Jeux parapanaméricains et on espère vraiment pouvoir retrouver encore les Américaines en finale là-bas », a conclu Ouellet.
