Bill Rasmussen, dont la vision et l’ambition ont été le moteur du lancement en 1979 d’ESPN, première chaîne de télévision au monde diffusant 24 heures sur 24, est décédé mardi. Il avait 93 ans.
Rasmussen est décédé à son domicile en Floride des suites de la maladie de Parkinson. Avec son fils Scott, Rasmussen a imaginé le concept initial d’ESPN — d’abord comme une simple entreprise du Connecticut, puis comme une chaîne sportive nationale diffusant 24 heures sur 24.
Avec son fils Scott, Rasmussen a imaginé le concept initial d’ESPN — d’abord comme une simple entreprise du Connecticut, puis comme une chaîne sportive nationale diffusant 24 heures sur 24.
C’était l’époque où il fallait oser prendre des risques. À la fin des années 1970, rares étaient ceux qui pensaient qu’une chaîne sportive par câble diffusant 24 heures sur 24 avait la moindre chance de réussir. Bill Rasmussen, qui venait d’être licencié de son poste de directeur des communications des Whalers de la Nouvelle-Angleterre, était l’un d’entre eux. Il a utilisé jusqu’à la limite sa carte de crédit et, grâce à une avance de 9 000 dollars, a acquis un précieux espace sur un satellite de communication.
« Bill était un homme remarquable — un visionnaire et un innovateur qui a eu l’idée d’une chaîne entièrement consacrée au sport », a déclaré Jimmy Pitaro, président d’ESPN, dans un communiqué. « Tout simplement, aucun d’entre nous ne serait ici aujourd’hui sans la passion de Bill, sans tout le travail acharné et l’esprit d’entreprise dont il a fait preuve pour bâtir ESPN à la fin des années 1970 — des aspects essentiels de notre culture d’entreprise qui perdurent encore aujourd’hui. »
Rasmussen a frappé à toutes les portes, s’entretenant avec toutes les grandes ligues sportives, les principaux câblo-opérateurs et toute une série d’investisseurs. Il a obtenu des soutiens et, le 7 septembre 1979, le réseau Entertainment and Sports Programming (ESPN) voyait le jour. Bill et Scott Rasmussen ont cofondé ESPN, Bill occupant les fonctions de premier président-directeur général de la chaîne.
Bien que Rasmussen ait quitté ESPN au bout de quelques années, il a posé les bases de sa croissance future. Une rencontre avec la NFL n’a pas donné de résultats immédiats, mais elle a ouvert la voie à ce qui allait devenir « Monday Night Football » sur ESPN.
« Bill était notre George Washington et un bon ami », a déclaré Chris Berman, présentateur chevronné qui a rejoint ESPN trois semaines après le lancement initial de la chaîne en 1979. « C’était quelqu’un de profondément reconnaissant, et tous les amateurs de sport peuvent lui en être reconnaissants. Ce n’était pas quelqu’un qui voyait le verre à moitié vide ; son verre débordait toujours d’optimisme. Il accueillait tout le monde avec le sourire, et nous pouvons tous sourire en pensant à l’héritage que nous laisse Bill. »
Rasmussen a perdu en 2011 son épouse Lois, avec qui il avait partagé 56 ans de vie commune. Il laisse derrière lui deux fils, Scott Rasmussen et son épouse Laura, ainsi que Glenn Rasmussen ; sa fille Lynn Van Hollebeke et son mari Louie, sept petits-enfants (Andy, P.J., Wil, MaryAnn, Donna, Jessica et Sarah) ; un arrière-petit-fils, Otto, et une arrière-petite-fille, Adelaide. Outre son épouse, Rasmussen a été précédé dans la mort par ses frères Robert et Donald Rasmussen, sa sœur Vivien et son petit-fils Justin Van Hollebeke.
Avec des informations d’ESPN
