PARIS – À quatre jours de l'arrivée, selon les estimations de la direction du Vendée Globe, son meneur Charlie Dalin est sur tous les fronts : si la menace Louis Burton semble provisoirement contenue, le troisième Boris Herrmann restera dangereux jusqu'aux Sables d'Olonne... voire au-delà.

Le plus gros danger, ces derniers jours, se nommait donc Burton. Revenu à moins de 10 milles nautiques de Dalin (Apivia) vendredi soir, le skipper de Bureau Vallée a récolté les fruits de sa trajectoire nettement plus à l'ouest que celle de ses concurrents.

Mais comme ses adversaires, à l'approche des Açores, Burton a dû repiquer vers l'est. Et puisque sa stratégie – parcourir plus de chemin, plus vite que le reste de la flotte – l'avait forcé à naviguer à des latitudes plus septentrionales, il est le premier à subir les effets du nouveau front qui se forme.

« Je commence à sentir le front qui va nous passer dessus », a affirmé le dauphin de Charlie Dalin samedi matin sur le site de la course.

« Comme je suis le plus au nord, j’en perçois les effets en premier. Sur ce dernier tronçon, ça s’est mieux passé pour Apivia (Charlie Dalin, NDLR) parce qu’il n’est pas encore dans l’influence du front », a expliqué Burton.

La conséquence au classement a été immédiate : entre 4 h GMT et 11 h GMT, l'avantage de Dalin a quadruplé pour atteindre 40,5 milles nautiques (74,9 km), mais s'est estompé à 34,7 nm (64 km) au pointage de 17 h GMT.

« Tout va bien » pour Herrmann

Sur les 24 dernières heures, le meneur a navigué plus vite que tous ses concurrents directs, à une moyenne de 16,9 nœuds, soit plus de 31 km/h.

Le skipper de 36 ans, natif du Havre, n'est toutefois pas au bout de ses peines. Le troisième Boris Herrmann (Seaexplorer-Yacht Club de Monaco) et le quatrième Thomas Ruyant (LinkedOut) continuent leur remontée sur Dalin.

Distancé de 61,8 nm (114,5 km), Herrmann ne s'est pas distingué par un choix de trajectoire radicalement différent – il navigue légèrement à l'ouest de Dalin.

Son matériel a priori intact, après 75 jours au large, pourrait cependant lui donner un avantage sur le leader, dont le foil bâbord est endommagé.

« Je n'ai pas beaucoup dormi, mais tout va bien », a assuré samedi matin l'Allemand, jamais meneur depuis le départ des Sables d'Olonne mais en position de devenir le premier vainqueur étranger du Vendée Globe, dont c'est la neuvième édition.

Avantage de taille : Herrmann bénéficiera à l'arrivée de six heures de compensation, pour avoir participé début décembre au sauvetage de Kevin Escoffier.

Un joker dont dispose également Yannick Bestaven, cinquième à 156 nm de Dalin, crédité de dix heures et quinze minutes pour les mêmes raisons. Malgré « pas mal de dégâts sur le bateau », il s'est jugé samedi « encore dans le match pour un podium ».

Quant à Ruyant, quatrième à 91,5 nm, il commence à sentir les effets d'une longue course.

« Je sens que je suis courbaturé, je ne vais pas aussi vite pour envoyer mes voiles, ça ne borde pas aussi vite qu’au début », énumère le skipper de LinkedOut. « Mais j’ai encore la tête bien en place sur ce qui se passe! »

Classement samedi à 17 h GMT :

1. Charlie Dalin (FRA/Apivia) à 1.351,0 milles de l'arrivée

2. Louis Burton (FRA/Bureau Vallée 2) à 34,7 milles du premier

3. Boris Herrmann (GER/Seaexplorer-Yacht Club de Monaco) 61,8

4. Thomas Ruyant (FRA/LinkedOut) 91,5

5. Yannick Bestaven (FRA/Maître Coq IV) 155,7

6. Damien Seguin (FRA/Groupe Apicil) 209,0

7. Giancarlo Pedote (ITA/Prysmian Group) 242,8

8. Jean Le Cam (FRA/Yes we Cam !) 496,2

9. Benjamin Dutreux (FRA/OMIA-Water Family) 594,1

10. Maxime Sorel (FRA/V And B Mayenne) 758,1

11. Armel Tripon (FRA/L'Occitane en Provence) 927,6

12. Clarisse Cremer (FRA/Banque Populaire X) 1.441,0

13. Romain Attanasio (FRA/Pure-Best Western) 1.981,7

14. Jérémie Beyou (FRA/Charal) 2.541,2

15. Arnaud Boissières (FRA/La Mie Câline-Artisans Artipôle) 3.214,5

16. Alan Roura (SUI/La Fabrique) 3.292,6

17. Pip Hare (GBR/Medallia) 3.348,2

18. Stéphane Le Diraison (FRA/Time For Oceans) 3.385,2

19. Kojiro Shiraishi (JPN/DMG Mori Global One) 3.401,4

20. Didac Costa (ESP/One Planet One Ocean) 3.496,2

21. Manuel Cousin (FRA/Groupe Sétin) 4.203,3

22. Miranda Merron (GBR/Campagne de France) 4.361,8

23. Clément Giraud (FRA/Compagnie du lit-Jiliti) 4.386,1

24. Alexia Barrier (FRA/TSE-4myplanet) 6.127,1

25. Ari Huusela (FIN/Stark) 6.236,9

. Alex Thomson (GBR/Hugo Boss) Abandon

. Kevin Escoffier (FRA/PRB) Abandon

. Samantha Davies (GBR/Initiatives-Cœur) Abandon

. Isabelle Joschke (GER/MACSF) Abandon

. Sébastien Simon (FRA/Arkéa-Paprec) Abandon

. Nicolas Troussel (FRA/Corum L'Epargne) Abandon

. Sébastien Destremau (FRA/Merci) Abandon

. Fabrice Amedeo (FRA/Newrest-Art et Fenêtres) Abandon

NDLR : ce classement ne tient pas compte des compensations de temps accordées à certains concurrents pour avoir participé au sauvetage d'un concurrent naufragé.