L’Américain Brandon Nakashima a mis fin au beau parcours de l’étoile montante Rafael Jodar à l’Omnium Banque Nationale.
Nakashima, 28e tête de série, s’est imposé 7-6 (3), 6-4, mercredi, pour atteindre la finale à Montréal. Il a eu besoin de 2 heures et 2 minutes pour éliminer la 20e tête de série.
En finale, Nakashima affrontera son compatriote Ben Shelton, cinquième tête de série et champion en titre, qui a battu un autre Américain, Learner Tien, 6-2, 6-3.
Ce sera la sixième fois dans l’ère moderne du tournoi canadien que deux Américains s’affrontent en finale, et une première fois depuis 1995, quand Andre Agassi avait battu Pete Sampras.
C’était la première fois depuis l’Omnium de Miami en 1994 que trois Américains faisaient parti du carré d’un tournoi de catégorie Masters 1000.
Jodar, un Espagnol âgé de 19 ans, espérait devenir le premier joueur né en 2006 à atteindre la finale d’un tournoi Masters 1000.
Classé 168e au début de l’année, Jodar atteindra le 11e échelon du classement mondial lors de la prochaine mise à jour.
Il a toutefois été à court de solutions, mercredi, face à Nakashima.
L’Américain de 25 ans a été efficace au service et a souvent dicté les échanges, forçant Jodar à jouer loin derrière la ligne de fond. Et même si Jodar a offert une meilleure opposition en deuxième manche, Nakashima a trouvé une façon d’être plus opportuniste.
Jodar a dû sauver trois balles de bris lors de chacun de ses deux premiers jeux au service du match. Il s’est ensuite replacé, mais Nakashima s’est imposé au bris d’égalité.
Nakashima a toutefois aussi obtenu le premier bris de service de la rencontre dès le premier jeu de la deuxième manche.
Jodar a obtenu ses deux premières balles de bris du match lors du quatrième jeu de la manche. Nakashima s’en est toutefois sorti indemne, alors que son jeune rival a tenté d’évacuer un peu sa frustration en se cognant la tête avec sa raquette.
Au service et en retard 3-5, Jodar a sauvé une première balle de match, forçant Nakashima à envoyer la balle dans le filet. Jodar a refait le coup quatre points plus tard, cette fois grâce à un amorti.
Les spectateurs ont ensuite eu droit à un jeu épique avec Nakashima au service pour le match à 5-4. Pendant que Jodar sauvait deux autres balles de match, Nakashima, lui sauvait quatre balles de bris. Nakashima a finalement converti sa cinquième balle de match, quand Jodar a été incapable de renvoyer le service de son rival en jeu.
Nakashima aura l’occasion de remporter un deuxième titre en carrière, lui qui avait triomphé dans sa ville natale à San Diego, en 2022.
Du grand Shelton
Shelton a été sans pitié face à Tien, 12e tête de série. Il n’a eu besoin que de 1 heure 24 minutes pour triompher.
Tien avait pourtant gagné les deux premiers duels entre les deux hommes. Il a toutefois semblé embêté par une blessure à un poignet.
De son côté, Shelton s’est fait une petite frayeur en percutant le mur au fond du terrain après avoir tenté de renvoyer la balle par-dessus lui en lob en deuxième manche. Il a eu besoin de la visite d’un spécialiste pour couvrir une coupure près du coude gauche.
L’Américain de 23 ans a sauvé les quatre balles de bris qu’il a accordées à Tien. Shelton a paru vulnérable sur sa deuxième balle de service, mais il a martelé cinq as.
Shelton aura l’occasion de devenir le huitième joueur à gagner deux ans de suite au Canada dans l’ère moderne, et le premier depuis Nadal en 2018 et 2019.
