Alex Michelsen n’était qu’à un jeu d’atteindre les demi-finales d’un tournoi de plus grande importance que la série ATP 250 pour la première fois de sa carrière.
Et il pensait le faire sous les projecteurs de Flushing Meadows, aux Internationaux des États-Unis.
L’Américain de 22 ans a toutefois appris à la dure que tout change rapidement au tennis.
Au service pour le match en troisième manche, Michelsen a subi un bris de service peu opportun et il a vu Frances Tiafoe réaliser une spectaculaire remontée, en route vers le carré d’as du tournoi majeur.
Après s’être retrouvé dans les câbles, Tiafoe a ultimement triomphé en cinq manches de 5-7, 3-6, 7-5, 6-3 et 7-6 (6).
Michelsen n’avait toujours pas perdu la moindre manche avant cette rencontre. Lors du point ultime, Michelsen a fondu en larmes dans les bras de Tiafoe, après un duel intense de 4 h 39 minutes.
« Dès que je l’ai pris dans mes bras, je l’ai vu pleurer et je comprenais sa réaction. Je suis déjà passé par là. Deux fois où j’ai perdu en cinq sets, même si je ne servais pas pour le match et pour atteindre les demi-finales. Je sais à quel point ça fait mal », a réagi Tiafoe au micro d’ESPN.
« Je sais à quel point il voulait gagner. Mais il est encore jeune. On est très proches. On a toujours eu une bonne relation. On rit et on blague ensemble tout le temps. C’est l’un de mes bons amis sur le circuit. Je lui ai dit que je comprenais, mais qu’il va avoir plusieurs autres chances dans le futur, et quand ça va arriver, je vais être assis dans ma chaise berçante. »
Après cette brillante remontée, Tiafoe aura un défi imposant devant lui : celui d’affronter le gagnant du duel entre Ben Shelton et Carlos Alcaraz.
En avance par un bris de service en fin de troisième manche, Michelsen a sorti le grand jeu et il a sauvé trois balles de bris pour conserver son service et prendre les devants 5-3.
Tiafoe a toutefois connu encore du succès sur le service de son adversaire deux jeux plus tard et cette fois, il n’a pas raté son opportunité. Tiafoe a brisé Michelsen alors que ce dernier servait pour le match afin de prolonger le plaisir.
Ce petit accroc a non seulement contribué à relancer Tiafoe, mais il a surtout prolongé le duel de plus de deux heures.
Tiafoe a profité de ce bris opportun pour remporter la troisième manche, puis il a enchaîné en provoquant la tenue d’une manche ultime.
Et évidemment, un affrontement aussi spectaculaire ne pouvait que se terminer au bris d’égalité.
Tiafoe a ensuite pris ses distances au milieu du bris d’égalité en prenant les devants 7-4 et Michelsen n’a jamais été en mesure de s’en remettre.
