La semaine historique d’Alexandra Eala au tournoi de tennis de Washington s’est terminée un peu plus tard que prévu. Mais, en fin de compte, la phrase en philippin inscrite sur le t-shirt Nike qu’elle avait porté plus tôt dans la semaine est devenue réalité.
« Une fois que ça pousse, rien ne peut l’arrêter. »
Après une finale féminine qui s’est étalée sur deux jours en raison de fortes pluies, Eala a vaincu la favorite locale, Jessica Pegula, en trois manches de 4-6, 6-4 et 6-0 lundi pour décrocher son premier titre en simple sur le circuit de la WTA.
Cette victoire a fait d’Eala, qui est âgée de seulement 21 ans, la première Philippine à remporter un titre en simple sur le circuit.
Des drapeaux philippins parsemaient les tribunes tout au long de la séance de dimanche, interrompue par la pluie, et les acclamations en faveur d’Eala l’emportaient régulièrement sur celles destinées à Pegula.
Ç'a couronné une semaine de rêve pour celle qui a participé à sa première finale en carrière sur le circuit de la WTA, dans le cadre de ce tournoi préparatoire aux Internationaux de tennis des États-Unis.
Les deux joueuses se sont échangé des bris au milieu de la première manche, Pegula soutirant ensuite le service d’Eala pour prendre les commandes 5-4 avant de sceller l’issue du set au jeu suivant.
Les joueuses ont conservé leur service lors des trois premiers jeux du deuxième set avant qu’une forte pluie ne suspende le match dimanche après-midi, alors qu’Eala menait 2-1.
À leur retour lundi, c’est Eala qui avait le vent en poupe.
Elle a effacé son déficit pour s’adjuger la deuxième manche, avant de balayer la troisième. Elle a remporté chaque jeu du dernier set pour compléter sa remontée.
Eala a successivement battu la Canadienne Leylah Annie Fernandez (no 7) en huitièmes de finale, l’Ukrainienne Elina Svitolina (no 2) en quarts de finale, la Japonaise Naomi Osaka (no 3) en demi-finale et Pegula (no 1) en finale.
