Les soeurs Venus et Serena Williams se sont inclinées d’un souffle vendredi au premier tour du tournoi de double féminin des Internationaux des États-Unis, 6-3, 6-7 (8/6), 7-6 (10/7) face à la paire composée de Hao-Ching Chan et Maya Joint, pour leur retour ensemble à New York.
Les Williams ont mené 5-0 dans le bris d’égalité de la troisième manche avant de se faire remonter, puis dépasser, au terme d’un marathon de 3 h 02.
À respectivement 46 et 44 ans, Venus et Serena Williams ont fait le spectacle et justifié l’invitation des organisateurs du tournoi qu’elles ont déjà remporté deux fois en double (1999 et 2009).
Les deux soeurs n’avaient plus été associées en Grand Chelem depuis 2022, à l’US Open déjà. Leur dernier succès ensemble remonte à plus de huit ans, à Roland-Garros (2018).
Devant un public du court central Arthur-Ashe tout acquis à leur cause, les deux légendes du tennis n’étaient visiblement pas venues pour faire de la figuration.
Appliquées, elles ont donné le maximum physiquement. Parfois impressionnante à la volée, Serena Williams a accompagné beaucoup de ses finitions d’un cri rageur.
Rapidement menées 1-3 au premier set, les soeurs sont revenues à 3-3 avec fougue, avant de céder de nouveau leur mise en jeu, puis la manche.
Le format du double, avec ses déplacements limités par rapport au simple, convenait bien à des joueuses quadragénaires, qui affichent encore de la puissance.
Loin de renoncer après la perte du premier set, elles ont livré une deuxième manche pleine de panache, avec pas moins de 20 coups gagnants, conclue sur un bris d’égalité après que chaque paire a tenu son service.
Là encore, les soeurs Williams se sont engagées à fond dans cette bataille, et Venus leur a offert une première balle de set sur une volée. Elles se sont adjugées ce deuxième round sur un smash raté de Joint dans le vacarme d’un public transporté.
La Taïwanaise (Chan) et l’Australienne (Joint) ont une nouvelle fois repris les devants dans le troisième set, mais à 4-2 ont été prises d’un soupçon de nervosité.
Il n’en fallait pas plus pour que Serena et Venus se remobilisent et reviennent à 4-4 et poussent le tout à un nouveau jeu décisif, qu’elles abordaient lancées, menant 5-0 d’entrée.
Contre toute attente, Chan et Joint se mettaient à jouer avec l’énergie du désespoir. Elles remontaient à 6-6, puis concluaient sur une volée de Chan.
