La Russe Mirra Andreeva a dominé samedi l’Américaine Jessica Pegula 6-3, 6-4, pour se qualifier en finale des Finales de la WTA, à Indian Wells.
Andreeva, qui participe pour la première fois au prestigieux tournoi qui réunit chaque fin d’année les huit meilleures joueuses de la saison, décroche par la même occasion la 2e place mondiale, reléguant Aryna Sabalenka, éliminée vendredi, sur la troisième marche du podium.
Très mobile et agressive, la lauréate de Roland-Garros, âgée de 19 ans, a été épatante sur l’ensemble du tournoi, ne perdant aucun set.
« Je suis très heureuse de la façon dont je joue, et de comment je gère la pression », a-t-elle lancé après sa victoire.
Il s’agissait de son premier duel face à Pegula, 5e mondiale, sur le circuit.
Il y avait aussi un fond de controverse en vue de cet affrontement. Pegula a qualifié Andreeva de « diva » qui doit se faire remettre à sa place, à en croire l’Américaine enregistrée à son insu par un micro posé sur un court d’entraînement la semaine dernière.
Andreeva a affirmé que Pegula lui avait présenté ses excuses.
« C’est très étrange, parce qu’on ne s’était jamais jouées auparavant et on s’est affrontées directement en demi-finale. C’est une joueuse très compliquée à jouer car on ne sait jamais où ses coups vont atterrir », a analysé Andreeva.
Jessica Pegula a pris les commandes du match, en menant 2-1 avec un break d’avance.
Mais Andreeva a mis plus d’intensité, à l’image d’un superbe échange de 18 coups remporté par la Russe. Dans la foulée, elle convertissait sa troisième balle de bris d’un coup droit croisé court pour recoller à 2-2.
Mirra Andreeva a ensuite creusé l’écart à 5-3 et a servi pour le set. Pegula a eu l’occasion de recoller au pointage d’une volée facile, mais elle a envoyé la balle derrière la ligne de fond de court, aveuglée par le soleil californien.
Une nouvelle faute de l’Américaine et la Russe s’offrait la première manche.
La seconde s’est calquée sur le même modèle, avec un bris de Pegula et la réaction dans la foulée d’Andreeva.
La Russe affrontera dimanche à Indian Wells l’Ukrainienne Elina Svitolina qui a disposé de la gagnante de Wimbledon Linda Noskova en deux manches de 6-2 et 6-1. Cette deuxième rencontre du carré d’as n’a duré que 65 minutes.