La Kazakhe Elena Rybakina s’est qualifiée pour les demi-finales des Internationaux de tennis des États-Unis, mercredi, et elle s’est emparée du même coup de la première place du classement mondial féminin.
Rybakina s’est imposée de justesse face à la Chinoise Zheng Qinwen 3-6, 6-1 et 6-4, s’assurant ainsi la première place du classement de la WTA.
La championne des Internationaux d’Australie affrontera jeudi l’Américaine Coco Gauff (no 4), tombeuse de la Russe Mirra Andreeva (no 5).
Dans l’autre demi-finale, la no 1 mondiale sortante, Aryna Sabalenka, affrontera l’Américaine Jessica Pegula (no 3).
Peu importe le résultat des matchs restants, Rybakina mettra fin au règne de 99 semaines de Sabalenka en tête du classement mondial, lors de la mise à jour de celui-ci lundi prochain.
« Pour l’instant, ce n’est qu’un chiffre et, bien sûr, je suis en demi-finale et mon objectif est de remporter le tournoi », a rappelé Rybakina.
Zheng, la Chinoise médaillée d’or aux Jeux olympiques de Paris en 2024, a dû passer par les qualifications pour accéder au tableau principal, après qu’une opération au coude l’eut fait chuter au classement jusqu’à sa 121e place actuelle. Autrefois classée no 4, elle est assurée de revenir dans le top-60.
Elle a réalisé un parcours spectaculaire jusqu’aux quarts de finale, effaçant un déficit de 5-0 en troisième manche face à l’Américaine Madison Keys au troisième tour, puis effaçant un autre déficit de 5-0 dans le premier set lors de sa victoire au quatrième tour contre la Polonaise Iga Swiatek, huitième tête de série.
Toutefois, une double faute a donné à son adversaire une avance de 5-4 en troisième manche, et Rybakina a conclu le match au service pour atteindre pour la première fois de sa carrière le carré d’as à Flushing Meadows.
Gauff fait tourner le vent
En fin d’après-midi, la résilience de Gauff lui a permis de disposer d’Andreeva en trois manches de 2-6, 7-6 et 6-2 pour rejoindre Rybakina.
Après une première manche à oublier complètement, Gauff a notamment dû effacer deux balles de match contre elle lors du bris d’égalité en deuxième manche.
Elle a ultimement remporté le bris d’égalité 9-7, avant d’enlever la manche ultime au compte de 6-2 sans réel problème.
L’Américaine a mis fin au match en 2 h 19 minutes pour retrouver les demi-finales à Flushing Meadows pour la première fois depuis son titre en 2023.
La Russe est arrivée dans ce match comme un boulet de canon. En 13 petites minutes, elle a pris un avantage de 4-0 dans le premier set.
Sa remarquable couverture du terrain et quelques bons retours lui ont donné l’avantage face à une Gauff tracassée par son service (43% de premières balles passées sur la manche).
La Floridienne a alors rapidement laisser filer la première manche, avant de se remobiliser.
Elle a cherché à jouer vers l’avant, pour s’ouvrir des espaces. Ce regain d’agressivité s’est particulièrement manifesté au filet, où l’Américaine est allée chercher pas moins de 15 points dans la manche.
À l’offensive, Gauff acceptait de prendre des risques, quitte à abandonner des points en route, comme en témoignent ses 26 fautes directes dans la deuxième manche.
Elle a aussi emmené Andreeva dans de longs rallyes, que la Russe a eu initialement du mal à conclure.
À l’approche de la fin du deuxième set, le match s’est transformé en un corps à corps, chaque joueuse allant chercher loin dans son arsenal pour faire pencher la balance.
Au bris d’égalité, Gauff a même sauvé deux balles de match, dont une campée au filet, avant de s’adjuger la deuxième manche.
Lors de la pause toilettes, après la perte du premier set, « j’ai pensé à Frances Tiafoe et à son retour d’hier » avec une victoire après avoir été mené 2 sets à 0 mercredi, a expliqué Gauff après son succès.
« On veut tous bien faire devant ce public », a-t-elle poursuivi, dans le court central Arthur-Ashe tout acquis à sa cause. « Donc j’ai juste essayé de quitter le court sans avoir de regrets. »
La lauréate de Roland-Garros 2025 a ensuite profité, au quatrième jeu, d’un hoquet d’Andreeva, auteure de quatre fautes directes consécutives sur son service, dont un étrange smash mollement envoyé dans le filet.
À 3-1, l’Américaine a serré le jeu et résisté aux derniers assauts d’Andreeva pour faire la décision.
