La no 1 mondiale Aryna Sabalenka a réussi, mais sans faire d’étincelles, son entrée en lice aux Internationaux d’Australie où elle a logiquement écarté la Française Sarah Rakotomanga,118e raquette mondiale, en deux manches de 6-4 et 6-1 dimanche au premier tour.
« Je n’ai pas très bien débuté et elle, au contraire, elle a tout de suite très bien joué. C’était un match piège pour moi en ce début de tournoi alors je suis contente de l’avoir bouclé en deux sets secs », a commenté la Bélarusse de 27 ans, grande favorite pour décrocher un troisième trophée à Melbourne.
Sur sa route vers une quatrième finale consécutive à Melbourne, ce que seule Martina Hingis a réussi hommes compris, Sabalenka affrontera au deuxième tour la Chinoise Zhuoxuan Bai – 702e et issue des qualifications – qui a vaincu la Russe Anastasia Pavlyuchenkova, 47e raquette mondiale, en trois manches de 6-4, 2-6 et 7-6.
Dimanche, la meneuse incontestée en ce moment du circuit féminin a mis un peu de temps pour entrer dans son match, elle qui avait pourtant survolé le tournoi de préparation de Brisbane, avant de dérouler et de s’imposer en 1h16.
Son explication ? La présence en tribunes des champions Rod Laver et Roger Federer, assis côte à côte.
« J’étais sous pression parce que je voulais que vous me voyiez bien jouer. Alors j’étais nerveuse. Mais j’espère que vous vous êtes quand même un peu amusés », a-t-elle lancé à l’intention des deux légendes du tennis.
Williams arrache une manche mais s’incline
Joueuse la plus âgée de l’ère professionnelle à disputer les Internationaux d’Australie, Venus Williams, âgée de 45 ans, s’est inclinée en trois manches de 7-6, 3-6 et 4-6 dimanche au premier tour à Melbourne contre la Serbe Olga Danilovic.
L’ex-no 1 mondiale, retombée au 578e rang du classement de la WTA, a fait honneur à l’invitation reçue des organisateurs pour disputer son 22e tournoi du grand chelem en Australie, plus d’un quart de siècle après sa première apparition dans le tableau final à Melbourne en 1998.
Face à une adversaire nerveuse, la septuple lauréate de tournois du Grand Chelem a mené 4-0 dans le dernier set.
Malgré le soutien quasi unanime de l’Aréna John Cain, la double finaliste du tournoi a connu ensuite une nette baisse de régime, de quoi permettre à son adversaire de recoller à 4-4.
Le jeu suivant a été extrêmement serré, l’Américaine s’offrant plusieurs balles de 5-4. Mais après plus de deux heures de combat, elle n’est parvenue à en concrétiser aucune et a fini par être breakée par Danilovic.
La Serbe a ensuite conclu la partie sur son service pour accéder au deuxième tour, où elle affrontera soit la no 3 mondiale Coco Gauff, soit l’Ouzbèke Kamilla Rakhimova, classée 93e au monde.
« C’était un super match », a savouré la perdante malgré sa défaite. « C’est génial d’avoir joué aussi bien, d’être passée tout près » de la victoire, a-t-elle ajouté.
« À 4-0, je me sentais bien. C’est aussi l’avance la plus confortable dont j’aie jamais disposé depuis que je suis revenue » sur le circuit de la WTA à l’été 2025, après seize mois loin des courts, a souri l’Américaine.
« Mais sur plein d’aspects, je dois réapprendre la bonne manière de faire les choses », a-t-elle jugé.
« Je suis très fière de ma prestation, car je joue de mieux en mieux à chaque match », s’est enthousiasmée Venus Williams, battue dès son entrée en lice aux WTA 250 d’Auckland et de Hobart plus tôt en janvier.
Avec sa défaite contre Danilovic, l’aînée des soeurs Williams a enchaîné un sixième revers d’affilée en simple.
Sa dernière victoire remonte au mois de juillet 2025 au WTA 500 de Washington, quand elle avait dominé en deux manches sa compatriote Peyton Stearns (alors 35e) pour son retour sur le circuit.
En Grand Chelem, elle n’a plus gagné de match en simple depuis l’édition 2021 de Wimbledon.
Venus Williams n’en a cependant pas encore terminé à Melbourne, puisqu’elle a prévu de disputer le tournoi de double aux côtés de la Russe Ekaterina Alexandrova.
Bénéficiaire d’une invitation des organisateurs, la paire américano-russe affrontera au premier tour la Française Elsa Jacquemot et la Colombienne Emiliana Arango.
Deux têtes de série tombent chez les dames
Deux têtes de série chez les dames ont perdu en après-midi. Elsa Jacquemot a résisté à Marta Kostyuk (no 20) en trois manches de 6-7 (4), 7-6 (4), 7-6 (7) alors que la qualifiée turque Zeynep Sönmez a surpris Ekaterina Alexandrova (no 11) 7-5, 4-6, 6-4.
En début de journée, l’Italienne Jasmine Paolini (no 7) a été dominante d’entrée de jeu en l’emportant 6-1, 6-2 en un peu plus d’une heure contre la Biélorusse Aliaksandra Sasnovich.
Paolini a remporté la première manche en seulement 27 minutes sur le court central, donnant à la foule ce qu’elle voulait en lever de rideau de ce premier tournoi majeur de la saison.
« J’étais concentrée tout le temps, je crois, donc c’était bien, a commenté Paolini. Et oui, ce n’est pas facile de jouer son premier match en Grand Chelem sur un grand court, mais je suis contente de ma performance. »
L’Ukrainienne Elina Svitolina (no 12) a gagné 6-4, 6-1 contre l’Espagnole Cristina Bucsa et la Grecque Maria Sakkari a eu le dessus 6-4, 6-2 face à la Française Leolia Jeanjean.
Marketa Vondrousova, ancienne championne à Wimbledon, a déclaré forfait en raison d’une blessure à l’épaule avant son match du premier tour, offrant ainsi une place dans le tableau principal à Taylor Townsend, repêchée des qualifications.
Townsend a affronté Hailey Baptiste, qui s’est imposée 6-3, 6-7, 6-3.
