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À pareille date l’an dernier, le Québécois Félix Auger-Aliassime se préparait pour le huitième tournoi du US Open de sa carrière.
Après des victoires face à Alexander Zverev, Andrey Rublev et Alex de Minaur, son beau parcours a pris fin contre le meilleur joueur au monde Jannik Sinner en quatre manches lors de leur duel de demi-finale.
Cette année, Sinner n’est pas présent à Flushing Meadows en raison d’une blessure au genou droit. Mais, cela ne signifie pas nécessairement qu’une présence en finale est assurée.
« C’est drôle, parce que j’entends parler à quel point le tournoi est ouvert du point de vue des journalistes et des médias. Je n’y avais jamais pensé », a reconnu Auger-Aliassime. « Je m’entraînais et je m’occupais de mes choses. Je sais que [Jannik] Sinner n’est pas ici, mais en tant que joueur, nous devons nous concentrer sur ce que nous pouvons contrôler, de se rendre jusqu’aux matchs importants, de se mettre en position pour les demi-finales, comme l’an dernier. »
« Il te reste deux matchs et tu dois jouer ton meilleur tennis. C’est la seule différence entre l’an dernier et cette année, je dois me remettre dans cette position et tenter de jouer à un plus haut niveau. »
Le Québécois est maintenant âgé de 26 ans. Si à 18 ans, en 2019, il devenait le plus jeune joueur à percer le top-25 de l’ATP depuis Lleyton Hewitt en 1999, Auger-Aliassime peut aujourd’hui bénéficier d’une expérience qu’il n’avait pas à l’époque.
« J’ai 26 ans maintenant. J’essaie d’apprendre du passé, j’essaie d’apprendre de mes premières années au sein de l’ATP. Je m’entraîne avec des joueurs de 21 et 22 ans qui poussent et jouent bien. Je peux compter sur mes expériences du passé à ces tournois du Grand Chelem pour gérer le tennis, mais aussi tout ce qui l’entoure. »
« Je sens que je suis à un bon endroit dans ma carrière. Je sens que j’arrive au sommet de ma carrière, je l’espère. Je continue à pousser fort pour m’améliorer et bien jouer. Les résultats ont été constants, mais j’essaie d’aller plus loin. »
Celui qui s’est marié il y a bientôt un an devra toutefois faire attention à son corps et à sa santé. Bien qu’il se soit rendu en ronde des 16 au Masters 1000 de Cincinnati, le Québécois a dû faire une croix sur l’Omnium Banque Nationale en raison de douleurs au dos.
« Je me sens bien. C’était une blessure soudaine, [même si] je ne veux pas dire blessure. La douleur et l’inconfort étaient élevés pour quelques jours, qui coïncidaient avec le début du tournoi [de Montréal]. C’était malheureux qu’il s’agisse de mon tournoi local, celui pour lequel je me suis très bien préparé », a avoué la quatrième raquette mondiale.
« Je crois que le travail fait après Wimbledon pendant un mois, dans le gym et sur le court durant plusieurs heures, je crois que ça va rapporter au cours de reste de l’année. »
Auger-Aliassime aura d’ailleurs une première opportunité de prouver ses propos lorsqu’il affrontera l’Australien Rinky Hijikata, 85e joueur au monde, lundi, sur le Grandstand.
D’autres Canadiens en action dès dimanche
Deux représentants de l’Unifolié seront en action lors de la première journée d’activités au US Open, dimanche.
D’abord, la Québécoise Leylah-Annie Fernandez, 31e tête de série, sera en action face à la Chinoise Shuai Zhang, 53e joueuse au monde vers 13h sur le court 17.
Puis, Denis Shapovalov, 47e au monde, disputera la victoire au Serbe Miomir Kecmanovic, 64e raquette mondiale, vers 15 h sur le Grandstand.
En 2021, Fernandez s’était inclinée contre Emma Raducanu à son unique finale en Grand Chelem. Elle avait alors seulement 18 ans.
« Je ne pense pas être une joueuse différente, sinon que j’ai tellement travaillé sur mon jeu et que j’y fais plus confiance aveuglément. J’ai du plaisir sur le terrain à apprendre à connaître mon adversaire et établir une stratégie de match en fonction de ses forces et faiblesses. En espérant que tout s’aligne et que je puisse accumuler les victoires.
Son seul duel en carrière contre Zhang Shuai, elle l’a gagné il y a cinq ans sur terre battue à Charleston.
« Ça va être extrêmement difficile. Shuai est une joueuse incroyable. Elle est rapide et frappe la balle tôt, c’est une puissance en double et en simple aussi. »
Toute l’action des Internationaux des États-Unis vous sera présentée sur les ondes de RDS Info dès 11 h, dimanche. Le US Open sera également disponible sur le RDS.ca dans notre environnement multiplex.
