Carlos Alcaraz a poursuivi sa belle série de fin de saison en battant Ben Shelton 7-6 (5), 7-5 dimanche lors de la finale du Masters de tennis de Paris, remportant ainsi un deuxième titre consécutif et son cinquième de l’année.
Il s’agit du 29e titre de la carrière d’Alcaraz, qui fait suite à sa victoire à Vienne dimanche dernier. Le mois dernier, il a remporté l’Omnium du Japon alors qu’il venait tout juste de revenir au jeu après une blessure au poignet droit.
Deuxième tête de série du tournoi, l’Espagnol de 23 ans a écarté les bras en signe de célébration après avoir scellé la victoire sur sa deuxième balle de match, grâce à un coup gagnant de revers à deux mains le long de la ligne, sous le toit de l’Aréna Plénitude.
Septuple champion en tournois du Grand Chelem, Alcaraz a affiché un large sourire et a brièvement semblé verser une larme après avoir mérité un neuvième titre à un tournoi Masters 1000, et un premier à Paris.
« C’est un objectif que je poursuis depuis longtemps. C’est ici que j’ai essuyé certaines des défaites les plus difficiles de ma carrière », a déclaré Alcaraz.
« J’ai enfin atteint mon niveau ici. J’ai trouvé la bonne voie et la bonne façon de faire les choses. »
Alors que les Finales de l’ATP, qui clôturent la saison, débuteront dimanche prochain à Turin, Alcaraz estime être bien placé pour remporter ce trophée pour la première fois également.
« Je dirais que cette semaine, j’ai fait un pas en avant sur le plan mental. J’essaie d’être positif, d’être fort mentalement. Je suis content d’avoir su contrôler mes émotions à chaque match », a souligné l’Espagnol.
Alcaraz s’est par ailleurs imposé pour la quatrième fois en cinq rencontres face à Shelton, qui l’avait battu il y a deux mois lors d’un match quart de finale marathon aux Internationaux des États-Unis qui s’était terminé à 3 h 33 du matin. Shelton avait ensuite atteint la finale, où il s’était incliné face à Alexander Zverev.
Alcaraz a sauvé six balles de bris dans la première manche et a surmonté un bris de service au deuxième set en brisant à son tour, peu de temps après.
Il ne s’agit pas d’un mince exploit si l’on considère que Shelton a récolté 12 as, soit le double d’Alcaraz.
« Il est toujours en position d’attaquer après ce service », a expliqué Alcaraz. « Il est vraiment difficile de maîtriser cette balle. Non seulement elle arrive vite, mais elle est aussi très puissante. »
Alcaraz n’avait pas concédé un seul set à Vienne. Mais la tâche s’est avérée plus ardue à Paris et il a failli être éliminé vendredi, sauvant deux balles de match contre l’Américain Taylor Fritz en quart de finale.
Âgé de 24 ans, Shelton visait son huitième titre au total et son troisième à un tournoi de catégorie Masters 1000, après ses triomphes consécutifs à l’Omnium Banque Nationale, en 2025 à Toronto et en août dernier à Montréal.
Batailles au filet
Tous deux dotés de vitesse et d’agilité, Alcaraz et Shelton se sont sans cesse attirés vers le filet tout au long du match, où ils se sont sont régulièrement échangé des volées basses et en angle.
Se repoussant mutuellement aux extrémités du terrain, ils ont réalisé des retours de balle improbables, notamment celui de Shelton lors du neuvième jeu, où l’Américain a failli faire le grand écart.
Shelton s’est placé en bonne position pour inscrire le premier bris du match lorsqu’il a gagné les trois premiers points au service d’Alcaraz lors du quatrième jeu. L’Espagnol a sauvé ces trois balles de bris, et une quatrième, avant de finalement conserver son service.
Alcaraz a remporté le bris d’égalité lorsque Shelton a envoyé un coup droit hors des limites du terrain.
Shelton a eu une autre occasion au deuxième set, lorsqu’il a brisé le service d’Alcaraz pour la première fois et a conservé le sien pour mener 4-2. Mais Alcaraz a immédiatement riposté en brisant le service de Shelton lorsque ce dernier a envoyé un coup droit trop long depuis l’arrière du terrain, ramenant le score à 4-4.
C’est à ce moment-là qu’il a définitivement renversé la vapeur.
« Je suis vraiment fier de moi et de l’équipe, de la façon dont elle m’a poussé à aller de l’avant », a déclaré Alcaraz.
« Cette victoire compte beaucoup pour moi. »
L’opportunité de réduire la marge
Shelton s’est dit « frustré » au sujet des occasions ratées, surtout face à un joueur du calibre d’Alcaraz.
« La marge est mince - si vous ratez votre chance, il est probable qu’il n’y aura pas d’autre occasion, a t-il mentionné. Ça reflète en plus à quel point il est opportuniste. »
Shelton croit tout de même retirer quelque chose de ce revers, et aussi de la défaite contre Zverev à New York.
« Quand vous avez régulièrement la chance d’affronter les meilleurs lors de gros matchs, vous apprenez tellement de choses. À Turin, je veux en arriver à saisir mes occasions, à capitaliser. »