Grand gagnant à New York cinq ans de suite, à partir de 2004, Roger Federer va renouer avec le Stade Arthur Ashe, mardi soir. Il y sera pour la première fois depuis 2019.
« Je n’ai pas joué en simple depuis les quarts de finale de Wimbledon de 2021, a dit le Suisse, qui a 20 trophées du Grand chelem à son palmarès, en simple. Je ne sais pas comment ça ira, mais je serai très heureux de revoir ce terrain. J’y ai vécu tellement de beaux moments. »
Il va livrer un match hors-concours face à Andy Roddick. Dans une autre rencontre du même type, lui et John McEnroe vont affronter Roddick et Andre Agassi.
Ne comptez toutefois pas sur un retour au jeu, à 45 ans.
« Oh non, pas du tout, a t-il commenté. Je ne savais pas si la question serait posée, mais merci de le faire: je peux donc clarifier (qu’il n’est pas question d’un retour). »
Federer a bonne mine, et il dit aimer passer du temps au gymnase. Il ajoute quand même que de longues périodes peuvent s’écouler entre ses apparitions sur un terrain de tennis.
Après son séjour new-yorkais, Federer se dirigera vers le Rhode Island en vue de son intronisation au Panthéon du tennis, samedi.
Quand il a perdu face à Grigor Dimitrov en quarts de finale à New York, en 2019, on ne pouvait pas savoir que ce serait son dernier match dans la Grosse pomme.
Plus tôt cette année-là Il avait atteint les demi-finales de Roland-Garros, puis la ronde ultime à Wimbledon.
Mais après un revers face à Novak Djokovic à Melbourne, tôt en 2020, il a subi une opération au genou en février, puis il a subi une autre procédure en mai.
Il est revenu à temps pour l’étape française du Grand chelem en 2021, mais il a dû se retirer avant son match de quatrième tour.
Après la défaite en quarts à Wimbledon (où Hubert Hurkacz a gagné le troisième set 6-0), il a encore été opéré au genou, en août. Il savait alors que c’était fini.
« Le genou ne suivait plus - c’est le constat que je devais faire, a rappelé Federer. Au niveau mental, vous ne pouvez pas dire ‘attendons quelques années pour voir ce qui arrivera’. »
Federer réalise que mardi, ce ne sera pas tout à fait du vrai tennis. Il sait par contre que ce sera différent de 2024, quand il se trouvait à Flushing Meadows en tant que spectateur.
« Ils m’ont ovationné en me voyant à l’écran géant, a déclaré Federer. Cela dit, cette année, j’ai l’impression que j’ai vraiment l’occasion de dire aux gens merci et adieu. »
