Luca Van Assche, 47e mondial et dernier Français en lice au Masters 1000 de Paris, a été éliminé samedi en demi-finale par l’Américain Ben Shelton (4e), 5-7, 6-3, 6-4.
Pour sa première finale à Paris, l’Américain de 24 ans affrontera dimanche l’Espagnol Carlos Alcaraz (3e) ou le Norvégien Casper Ruud (23e).
Vainqueur de son premier titre sur le circuit ATP à Estoril en juillet, Van Assche disputait lui à 22 ans sa première demi-finale en Masters 1000, et était devenu le 12e tricolore à se hisser dans le dernier carré à Paris.
Ce beau parcours est le dernier acte de la renaissance du jeune Français cette saison après une année noire en 2025, lors de laquelle il a enchaîné blessures et crise de confiance, chutant jusqu’au 238e rang.
L’ancien no 1 mondial juniors sera 34e mondial et no 2 français dès lundi, le plus haut classement de sa carrière.
Sur le Court central, le Français a été exemplaire dans le premier set, malgré les services très puissants de Shelton.
Il a poussé à la faute l’Américain, bien maladroit en début de match et qui a manqué un coup droit synonyme de bris pour Van Assche, à 6-5. Ensuite, ce dernier n’a pas tremblé et a converti sa première balle de set sur la 17e faute directe de Shelton.
L’Américain a alors retrouvé de la qualité dans ses coups et s’est montré plus régulier dans les longs échanges. À 3 jeux à 2, il s’est appliqué pour faire monter Van Assche au filet et le piéger par un passing afin de mener 4-2. Il a tenu son bris d’avance pour recoller à un set partout.
Dans la manche décisive, la fatigue des deux précédents tours – qui lui ont fait passer plus de cinq heures sur les courts – a semblé peser sur l’organisme du Français.
Alors que « LVA » a brisé le premier pour mener 3 jeux à 1, Shelton s’est appliqué pour effacer son retard dans la foulée, bien aidé par la double-faute de Van Assche à 15-40.
À 3-3, il a poussé encore plus sur le Français, qui a cédé en coup droit sur la quatrième balle de bris de Shelton dans le jeu. L’Américain a ensuite déroulé pour conclure le match en 2 h 16.