Carlos Alcaraz a encore dû se livrer à un véritable marathon pour se mériter une place vers le tour suivant. Dans le plus grand tournoi de sa carrière, la sensation espagnole est parvenue à éliminer le favori local Frances Tiafoe en cinq manches de 6-7 (6-8), 6-3, 6-1, 6-7 (5-7) et 6-3 dans un duel qui aura duré près de quatre heures et vingt minutes pour s'offrir sa première finale en Grand Chelem aux Internationaux des États-Unis.
Épuisé et émotif, Tiafoe s'est excusé de n'avoir pu atteindre la grande finale malgré son parcours exceptionnel, un rare fait d'armes pour un Américain à Flushing Meadows. « J'ai tout donné. Félicitations à Carlos. J'ai tout donné depuis deux semaines. Je suis venu ici pour remporter les Internationaux des États-Unis. J'ai l'impression de vous avoir laissé tomber. Cette défaite fait très mal, très très mal, a soufflé celui qui a soulevé la foule durant près de deux semaines, ne pouvant empêcher quelques larmes. Félicitations Carlos. Tu vas gagner plusieurs Grands Chelems. Tu es un super joueur et une super personne. Je suis heureux d'avoir partagé le court avec toi dans un tel match. Je reviendrai et je remporterai ce tournoi un joueur. Je suis désolé. »
ContentId(3.1411524):US Open : Tiafoe a connu toute une quinzaine à New York (Tennis)
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Dans un duel presque aussi majestueux que celui du quart de finale face à Jannik Sinner - qui avait duré cinq heures et quinze minutes - Alcaraz a puisé dans ses ressources pour venir à bout d'un adversaire qui n'a jamais abandonné malgré plusieurs situations inconfortables.
« Wow, je suis en finale des Internationaux des États-Unis. En finale d'un tournoi du Grand Chelem. Je devrai tout donner ce que j'ai à l'intérieur de moi. Je devrai me battre jusqu'au dernier point, que ce soit durant cinq ou six heures. Il faut tout laisser sur le court comme l'a fait Frances. C'est fou », a expliqué celui qui s'est battu durant neuf heures et 34 minutes au cours des deux derniers matchs. Jusque-là, seul Pete Sampras a remporté les Internationaux des États-Unis avant ses 20 ans.
En finale il affrontera Casper Ruud, solide vainqueur de Karen Khachanov, dans l'autre demi-finale. Un premier titre en Grand Chelem et le premier rang mondial seront à l'enjeu entre les deux jeunes sensations du tennis. Le vainqueur remplacera le Russe Daniil Medvedev au sommet de la hiérarchie mondiale.
« C'est incroyable de pouvoir se battre pour de grandes choses comme une première finale en Grand Chelem. Je peux voir le premier rang mondial, mais en même temps, c'est tellement loin. J'ai encore un match à jouer contre un joueur qui joue d'une façon incroyable et qui mérite de jouer une finale. Il a joué la finale à Roland-Garros. Ce sera ma première fois, je donnerai absolument tout. Je devrai gérer la pression d'être en finale d'un Grand Chelem. Je suis vraiment heureux et je vais savourer le moment et voir ce qui arrivera. »
ContentId(3.1411503):US Open : Ruud atteint sa 2e finale Grand Chelem (Tennis)
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Il n'est pas si fréquent que la quête d'un premier sacre majeur se double de celle d'une accession sur le trône de l'ATP, sur un seul match. Et il est plus rare encore que ce scénario concerne non pas un seul des deux finalistes, mais les deux. C'est ce qui se produira dimanche entre l'Espanol de 19 ans qui pourrait devenir le plus jeune numéro 1 mondial de l'histoire du tennis et le Norvégien de 23 ans.
Pour accéder au trône, Ruud a passé son avant-dernier obstacle en s'imposant 7-6 (7/5), 6-2, 5-7, 6-2 aux dépens de Khachanov (31e), poursuivant sa route vers un destin qu'il espère cette fois doré à Flushing Meadows, trois mois après avoir échoué à remporter un premier Majeur à Roland-Garros, où il n'avait rien pu faire en finale contre l'ogre de l'ocre Nadal.
« Un tennis fabuleux »
« J'ai encore fait un très bon match. Nous étions très nerveux tous les deux au début, mais c'est normal, il ne faut pas oublier que c'était pour lui comme pour moi le match le plus important de notre carrière. Roland-Garros aurait pu être l'unique finale de ma carrière, mais me revoilà à ce stade et j'en suis très heureux », s'est-il réjoui à chaud.
Après un échange d'amabilités, consistant à un break réussi par l'un, aussitôt effacé par l'autre, le premier set s'est résolu au jeu décisif. Ruud s'est échappé pour mener 6-3, grâce une volée haute de revers après une première renvoyée par réflexe, puis a conclu sur sa troisième opportunité, au bout d'un rallye de 55 coups échangés, grâce à un violent revers long de ligne qui a poussé le Russe à la faute.
ContentId(3.1411500):US Open : Ruud gagne le set sur un point record de 55 coups! (Tennis)
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Durant cet échange, le Norvégien a fait étalage de sa capacité à très bien défendre, malgré plusieurs attaques de son adversaire, pour in fine contrer. Il n'a pas eu à autant s'employer dans la manche suivante, car il n'y avait qu'un homme sur le court, Ruud remportant 30 des 41 points disputés et tous ses jeux de services blancs.
« J'ai joué un tennis fabuleux dans le 2e set », a-t-il convenu après la rencontre.
Cap franchi sur dur
Au troisième set, Khachanov a néanmoins retrouvé de la constance dans son jeu, notamment au service, et s'est montré plus agressif, comme il avait su l'être au tour précédent face à l'Australien Nick Kyrgios. Il a été récompensé au 12e jeu, convertissant sa première balle de set sur service adverse.
Match relancé? Pas tout à fait, car Ruud n'a pas laissé à son adversaire le loisir de croire en une remontée fantastique. Il lui a ravi le service deux fois d'affilée pour s'échapper 4-1, puis a conservé son avantage sans trembler bouclant l'affaire en un peu plus de trois heures sur le Arthur Ashe.
Spécialiste de la terre battue, sur laquelle il a remporté huit de ses neuf titres sur le circuit, dont trois en 2022 à Buenos Aires, Genève et Gstaad, avec entre-temps une finale perdue à Roland-Garros contre Rafael Nadal, Ruud passe un gros cap sur ciment cette saison.
En avril, il avait été jusqu'en finale au Masters 1000 de Miami. Aisance confirmée au Masters 1000 de Montréal début août où il atteint le dernier carré.
À New York, il s'est frayé un chemin plutôt tranquille durant la quinzaine, poussé une seule fois en cinq sets par l'Américain Tommy Paul au 3e tour, avant d'élever de plus en plus son jeu aux dépens de l'Italien Matteo Berrettini en quarts, puis face à Khachanov.
Le voilà aux portes de la plus grande performance de sa carrière.
Salisbury et Ram champions en double
Un brassard de deuil au bras gauche, le Britannique Joe Salisbury a remporté associé à son coéquipier américain Rajeev Ram le tournoi de double, au lendemain de la mort de la reine Elizabeth II.
La paire, tête de série no 1, a battu le duo néerlando-britannique Wesley Koolhof/Neal Skupski 7-6 (4), 7-5.
Skupski portait lui un ruban noir sur son t-shirt en signe de deuil.
Tenants du titre, Salisbury et Ram sont les premiers joueurs à conserver leur titre en double à Flushing Meadows depuis les Australiens Todd Woodbridge et Mark Woodforde en 1995 et 1996.
