Prophète en son pays : la Chinoise Zheng Qinwen (54e mondiale) a rejoint samedi la Russe Mirra Andreeva (5e) en finale du tournoi WTA 1000 de Pékin en battant 7-5, 6-2 la Belge Elise Mertens (19e).
Ex-4e mondiale retombée hors du top-100 mondial à la fin du printemps, la championne olympique des Jeux de Paris est la première joueuse de son pays à atteindre la finale du tournoi.
« Je veux toujours donner le meilleur de moi-même » à Pékin, a-t-elle souligné. Ce tournoi est comme « un cinquième Grand Chelem pour moi », a insisté la native de la province du Hubei, dans le centre du pays.
Dès le début du match, Zheng a pilonné Mertens sur son service et l’a constamment agressée en retour pour mener 3-0.
La Belge, qui avait battu Coco Gauff (4e) et Iga Świątek (9e) aux tours précédents, s’est accrochée pour débriser et recoller à 4-4. Mais elle a une nouvelle fois perdu sa mise en jeu à 6-5 en faveur de Zheng.
Le deuxième set a commencé comme le premier, la Chinoise arrachant le premier jeu de service de Mertens pour mener 3-0. Elle a cette fois réussi à conserver son avantage, et même à l’accentuer d’un nouveau break, pour s’imposer en un peu plus d’une heure et demie.
« Meilleure version à venir »
Déjà demi-finaliste à Pékin en 2024, Zheng avait alors été battue par la Tchèque Karolína Muchová. Avant elle, quatre autres joueuses chinoises avaient échoué dans le dernier carré.
Finaliste des Internationaux d’Australied’Australie et du tournoi de Wuhan en 2024, Zheng disputera dimanche à 24 ans sa deuxième finale en WTA 1000, les tournois les plus prestigieux du circuit féminin après ceux du Grand Chelem.
Assurée de retrouver le top-30 grâce à sa qualification pour la finale, la finaliste du Masters de Riyad en 2024 a remporté le seul duel qu’elle a livré à Mirra Andreeva, en quarts de finale de l’édition 2024 du tournoi de Pékin.
« Je ne dirais pas que je suis de retour, je dirais plutôt que la meilleure version de moi-même est encore à venir », a jugé Zheng samedi, quelques semaines après avoir atteint les quarts de finale des Internationaux des États-Unis en étant issue des qualifications.
Andreeva bientôt 3e mondiale
Mirra Andreeva s’était qualifiée pour la finale plus tôt dans la journée en écartant 6-2, 6-2 la Tchèque Nikola Bartůňková (34e), novice à ce niveau.
« Je suis super contente de la façon dont j’ai joué », a apprécié la Sibérienne, sur le point de disputer sa cinquième finale de la saison - elle égale ainsi Elena Rybakina (1re), Aryna Sabalenka (2e) et Jessica Pegula (3e).
La qualification d’Andreeva pour sa quatrième finale de WTA 1000, après ses titres à Dubaï et Indian Wells en 2025 et sa défaite à Madrid en 2026, lui garantit de grimper au meilleur classement de sa carrière à l’issue du tournoi, au troisième rang mondial.
À 19 ans, la lauréate du dernier Roland-Garros est la plus jeune joueuse à se hisser en finale à Pékin depuis la Hongroise Ágnes Szávay, qui avait remporté le titre à 18 ans en 2007.
Malgré sa jeunesse, elle a vanté avant d’affronter Zheng son « expérience » des duels contre des joueuses qui évoluent à domicile. « On sait tous qu’elle jouera à la maison », mais « je pense que ça ira », a-t-elle tenté de se rassurer.
Tombeuse plus tôt dans le tournoi de la no 2 mondiale Aryna Sabalenka et de sa compatriote tchèque Karolína Muchová (8e), Bartůňková intégrera pour la première fois le top 30 dans le prochain classement WTA.