L’Américaine Jessica Pegula a effacé une balle de match à ses dépens et a remporté les trois derniers jeux pour vaincre la Tchèque Linda Noskova 7-6 (2), 4-6 et 7-5 et accéder aux demi-finales des Finales de la WTA, jeudi.
Noskova était déjà qualifiée pour les demi-finales de ce tournoi à 10 millions $ US tenu dans le désert du sud de la Californie en raison de la guerre en Iran. Il devait initialement avoir lieu en Arabie saoudite.
La victoire de Pegula a éliminé sa compatriote et ancienne partenaire de double Coco Gauff. Plus tôt jeudi, Gauff est venue de l’arrière pour vaincre l’Ukrainienne Marta Kostyuk 6-4 et 7-5 dans ce qui s’est avéré être son dernier match de la saison.
Noskova, championne en titre de Wimbledon, menait 5-4 et s’est donné une balle de match sur le service de Pegula en troisième manche. Mais le service de Pegula l’a tirée d’affaire. Elle a décoché 16 as, un sommet dans sa carrière, dont un qui a créé l’égalité 5-5 dans la manche.
« J’ai l’impression que personne ne m’a vraiment donné de crédit pour cette statistique, a dit Pegula. Je m’améliore à ce chapitre cette année.»
Pegula a brisé le service de Noskova lors du jeu suivant et a conclu l’action avec sa première balle de match. Elle n’a converti qu’une seule de ses sept occasions de bris dans le deuxième set de 50 minutes.
Gauff a elle fait fi de ses ennuis au service en début de match et a eu besoin de voir les thérapeutes durant son match.
Kostyuk a pris les devants 4-0 en deuxième manche, effaçant notamment quatre balles de bris au deuxième jeu. Gauff a perdu deux jeux sur des doubles fautes.
Kostyuk menait 5-1 quand Gauff a amorcé sa remontée. Elle a résisté à trois balles de bris et a frappé un coup droit croisé pour réduire l’écart à 5-2, puis a réussi deux bris pour porter la marque à 5-5.
Le poignet de Kostyuk a commencé à la faire souffrir lors de la première manche, et un thérapeute s’en est occupé.
« Je ne pouvais plus vraiment servir, a-t-elle dit. Je ne pouvais même plus frapper la balle correctement, alors j’ai commencé à rater beaucoup de coups. Je me suis dit : “Je dois terminer ce match, parce que ce n’est tout simplement pas juste, pour tout le monde, si j’arrête ici maintenant.” »
Gauff a tenu bon à 6-5 et a remporté le match quand Kostyuk a envoyé un coup droit dans le filet.
Kostyuk a reçu une invitation pour le tournoi en raison du désistement de la première raquette mondiale, la Kazakhe Elena Rybakina, atteinte d’un virus. L’athlète de 24 ans a perdu ses trois matchs de la phase préliminaire.