Les Finales de la WTA, l’événement phare clôturant la saison de tennis féminin, se dérouleront à Charlotte, en Caroline du Nord, au cours des trois prochaines années, une initiative dont les organisateurs espèrent qu’elle donnera naissance au «Super Bowl du sport féminin».
Le tournoi se déroulera au Spectrum Center, le domicile des Hornets de Charlotte dans la NBA, ont annoncé mercredi la WTA et la Charlotte Sports Foundation.
Les huit meilleures joueuses en simple et les huit meilleures équipes en double de l’année se qualifieront pour cet événement, qui se tient généralement en novembre.
«Notre ambition est que les Finales de la WTA soient non seulement le championnat phare du tennis féminin, mais aussi l’un des événements mondiaux phares du sport féminin, a déclaré Valerie Camillo, présidente de la WTA. Nous voulons créer le Super Bowl du sport féminin. Et pas seulement la compétition, mais un événement qui soit le rendez-vous annuel du tennis féminin, du sport féminin et du secteur économique du sport féminin.
«L’audience augmente, les investissements augmentent, les athlètes féminines occupent de plus en plus le devant de la scène sportive et culturelle à travers le monde. Et le tennis féminin contribue à mener et à définir cette évolution depuis plus de 50 ans. Nous pensons donc que notre plus grand championnat doit refléter l’ampleur de ce moment», a ajouté Camillo.
Camillo a parlé d’un «contrat d’au moins trois ans». Elle a ajouté: «Nous verrons ce qu’il en sera au-delà».
Départ d’Arabie saoudite
Cette annonce s’est produite alors que la WTA traverse une période de difficultés financières, après avoir annoncé en juillet qu’elle renonçait à la dernière année d’un accord de trois ans avec l’Arabie saoudite pour déplacer les Finales de cette année à Indian Wells, en Californie.
Le retour en Arabie saoudite suscitait des inquiétudes en raison des conflits militaires au Moyen-Orient.
Camillo a souligné que «2026 est une année de transition pour la WTA» et que «nous procédons aux mesures d’austérité habituelles que l’on peut attendre de toute entreprise, tout en absorbant les coûts imprévus liés au transfert des Finales de la WTA à Indian Wells».
«Ce qu’il faut surtout retenir, c’est que nous disposons d’une feuille de route claire pour assurer des performances financières stables et durables en 2027 et au-delà de cette date», a-t-elle ajouté.
Indian Wells accueillera donc les Finales de la WTA une seule fois, tandis que Charlotte deviendra le huitième site différent à accueillir cette prestigieuse compétition depuis 2018.
La WTA n’a communiqué aucun chiffre concernant les bourses des prochains tournois et pourrait avoir du mal à égaler les montants records proposés en Arabie saoudite.
Elena Rybakina a empoché 5,23 millions $US pour avoir remporté les Finales de la WTA l’an dernier à Riyad, après un parcours sans faute (cinq victoires en cinq matchs) lors de la compétition. La WTA a déclaré qu’il s’agissait de la plus importante cagnotte de l’histoire du sport féminin. Aryna Sabalenka a quant à elle gagné 2,7 millions $ en tant que finaliste.
Rybakina a également battu Sabalenka samedi en finale des Internationaux de tennis des États-Unis s’est emparée du premier rang mondial.
Coco Gauff avait remporté les Finales de la WTA en 2024 à Riyad.
Contrôle opérationnel
Ce partenariat s’étendra au-delà des Finales de la WTA. Dans le cadre de cet accord, la WTA va également transférer son siège mondial de St. Petersburg, en Floride, à Charlotte.
Il est également prévu d’organiser un tournoi de la série WTA 500 à Charlotte après 2029.
«La WTA a toujours été propriétaire des Finales de la WTA, mais maintenant, nous allons également en assurer la gestion, a dit Camillo. Nous prenons en main la création des revenus, la maîtrise des dépenses et l’organisation de l’ensemble de l’événement.
«Cela nous permet de prendre notre destin en main, a-t-elle ajouté. Qu’il s’agisse de la gestion de nos droits médiatiques et de notre production, des Finales de la WTA ou de l’élaboration de notre calendrier, nous allons prendre des initiatives audacieuses et dynamiques pour le tennis féminin afin de façonner l’avenir que nous souhaitons, plutôt que de nous contenter de réagir.»
Camillo a remplacé Steve Simon, qui prenait sa retraite, à la fin de l’année dernière.
Elle supervisait auparavant les opérations commerciales des Flyers de Philadelphie et du Wells Fargo Center en tant que présidente-directrice générale de la section sports et divertissement de Comcast Spectacor, et a occupé de divers postes de direction chez les Nationals de Washington et dans la NBA.
Interrogée sur l’éventualité d’une fusion avec les Finales de l’ATP — l’événement masculin clôturant la saison —, Camillo a répondu qu’«il n’y a pas eu de discussion approfondie sur une fusion» entre les deux tournois.
«Je pense que lorsque nous aurons défini notre ambition, d’autres voudront s’associer à nous pour cet événement et bien d’autres encore», a-t-elle poursuivi.
Un calendrier condensé pour s’insérer entre les matchs de la NBA
Le déménagement au domicile des Hornets pendant la saison de la NBA signifie que les Finales de la WTA seront condensées, passant de huit à cinq jours.
Le calendrier traditionnel, qui prévoit deux matchs de simple et deux de double par jour, pourrait donc passer à quatre matchs de simple et quatre de double par jour.
«Nous étudions actuellement plusieurs formats alternatifs», a indiqué Camillo.
Le Spectrum Center a déjà accueilli ces dernières années des tournois de tennis de démonstration de haut niveau.
«En tant qu’organisation, notre mission est assez simple, a déclaré Will Pitts, le président et directeur des opérations de la Charlotte Sports Foundation, à propos des Finales de la WTA. Il s’agit de générer un impact économique et d’améliorer la qualité de vie grâce à des événements sportifs de haut niveau et à des partenariats uniques. Et c’est certainement le cas ici.»
Cette initiative a été annoncée alors que David Tepper, propriétaire des Panthers de la Caroline, a investi 500 millions $ supplémentaires dans la rénovation du stade de la NFL, dans l’optique d’accueillir potentiellement le Super Bowl, le repêchage de la NFL, la Coupe du monde de soccer féminin de 2031 et d’autres événements sportifs majeurs à Charlotte.
