La no 1 mondiale Aryna Sabalenka a vaincu la Canadienne Victoria Mboko 7-6 et 6-4, jeudi, pour passer en demi-finale du tournoi d’Indian Wells.
Âgée de 19 ans, Mboko a livré une chaude bataille à Sabalenka qui a reconnu tout le talent de sa rivale après la rencontre.
« Elle est définitivement une future vedette, une future championne en Grand Chelem. Il n’y a aucun doute là-dessus », a lancé celle qui a signé la victoire après 1 h 49 de jeu.
Deux jeux ont fait la différence en faveur de Sabalenka; le bris d’égalité de la manche initiale et le cinquième jeu du deuxième set, qui a mené au seul bris de service du match.
Lors de ce cinquième jeu, alors que le score était de 30-30, Mboko a envoyé un coup droit au-delà de la ligne de fond après un coup droit en croisé peu commode de la part de la Biélorusse.
Au point suivant, Sabalenka a profité d’une autre erreur de Mboko, cette fois au revers, pour inscrire le bris.
Mboko a raté une belle occasion de revenir à service égal lors du huitième jeu lorsqu’elle n’a pas été en mesure de capitaliser sur deux chances de bris.
À la première opportunité, Mboko a retourné un deuxième service de Sabalenka tout juste à l’extérieur des limites. Deux points plus tard, Mboko a envoyé la balle dans le filet.
Au service pour clore le match, Sabalenka a vu un revers en croisé de Mboko tomber tout juste à l’extérieur de la ligne de côté, mettant fin à l’affrontement après 1 h 49 minutes d’action.
Mboko a conclu le match avec neuf as, trois de plus que Sabalenka, mais elle a aussi commis trois doubles fautes de plus que son adversaire, huit contre cinq.
Sabalenka va continuer sa quête d’un premier titre à Indian Wells en se mesurant à la 14e tête de série Linda Noskova, tombeuse de la qualifiée Talia Gibson 6-2, 4-6, 6-2.
Neuvième tête d’affiche, Elina Svitolina a gagné 6-2, 4-6 et 6-4 devant la deuxième tête de série, Iga Swiatek. Cette dernière a commis huit doubles fautes.
Swiatek avait remporté leurs trois derniers matchs.
Dans le dernier quart de finales, Elena Rybakina a pris la mesure de Jessica Pegula 6-1, 7-6.
Un bris à oublier
Le premier set a été palpitant et extrêmement serré jusqu’au bris d’égalité, qui a probablement rappelé à la jeune Canadienne celui qu’elle avait disputé lors du deuxième set de son match contre Sabalenka en quatrième ronde des Internationaux d’Australie, en janvier.
À cette occasion, Sabalenka avait gagné les six premiers points et avait éventuellement gagné le bris 7-1 et, du coup, le match.
Jeudi, la Biélorusse a refait le coup à Mboko en inscrivant les six premiers points, aidée par une multitude d’erreurs directes de la part de Mboko qui en avait très peu commis jusque-là.
Sabalenka a complété le blanchissage lorsque Mboko a expédié un coup droit dans le filet.
Lors de cette première manche, les deux joueuses ont eu des opportunités en or d’aller chercher un bris.
Mboko a eu les siennes lors du troisième jeu, en trois occasions différentes. Sabalenka a effacé les deux premières avec des as et la troisième à l’aide d’un amorti du coup droit qui n’a donné aucune chance à Mboko, qui avait été refoulée quelques mètres derrière la ligne de fond.
Sabalenka aura finalement eu besoin de 14 points et de huit minutes pour gagner son service et se donner une avance de 2-1.
Trois jeux plus tard, ce fut au tour de Sabalenka de profiter de trois chances de bris. D’abord grâce à un as puis à l’aide d’une volée amortie du revers, Mboko a sauvé les deux premières. Sabalenka a laissé filer la troisième en envoyant un coup droit au-delà de la ligne de fond.
Gabriela Dabrowski et son partenaire de jeu Lloyd Glasspool ont pour leur part atteint le carré d’as du tournoi en double mixte. Ils ont eu raison d’Erin Routliffe et Tim Pütz en deux manches au compte de 7-5 et 6-4.
