Pour la deuxième fois cette année, le duel au sommet entre les deux meilleures joueuses de tennis au monde aura livré un grand classique.
Après la finale en Australie, Aryna Sabalenka et Elena Rybakina ont écrit un autre grand chapitre de leur rivalité pendant près de 2 heures et 21 minutes sur le terrain du Arthur-Ashe Stadium.
Celle qui deviendra numéro un mondial dès lundi a réussi à trimer dur et s’imposer pour la deuxième fois cette année face à la première tête de série. Rybakina l’a emporté en trois manches de 6-4, 5-7 et 6-2.
En plus de remporter son premier titre au US Open, elle est aussi devenue la première joueuse depuis Steffi Graf en 1995 à vaincre deux fois une numéro un mondial en finale d’un tournoi du Grand chelem dans la même année.
« Honnêtement, c’est difficile de trouver les mots en ce moment, a dit Rybakina. Je ne m’attendais pas du tout à vivre une telle expérience en arrivant à ce tournoi. Je traînais une petite blessure, mais d’une manière ou d’une autre, tout s’est mis en place pour moi. »
« Je viens ici depuis dix ans et je n’avais jamais réussi. Je suis en train de tomber amoureuse de New York », s’est émerveillée Rybakina avant de recevoir le trophée et le chèque de 5,5 millions de dollars prévu pour la gagnante, une dotation record.
Telle une métronome, la Kazakhe a fait la preuve de son surnom de « reine de glace » en étant sereine et constante tout le long de la rencontre. Si les deux joueuses ont offert du tennis de haut niveau, Rybakina a poussé Sabalenka très souvent dans ses derniers retranchements. Elle aura réussi à briser la première tête de série à trois reprises, profitant de 12 balles de bris. En revanche, elle n’a offert que trois opportunités de bris à son adversaire.
La rencontre s’est surtout joué au service. Si Sabalenka a été en mesure de sauver les meubles à quelques reprises avec son revers dominant, Rybakina aura été la meilleure notamment grâce à une douzaines d’as. C’est aussi de cette manière qu’elle est parvenue à mettre fin à la rencontre.
« Je me suis vraiment sentie comme chez moi ici et j’ai hâte de revenir l’année prochaine, a déclaré Sabalenka avec des sanglots dans la voix. J’aurais aimé faire un peu mieux, mais ce sera peut-être pour l’année prochaine. »
Un scénario semblable à celui de Melbourne
Les deux joueuses ont été fidèles à leur réputation lors de la première manche, alors que Rybakina est restée calme, poussant Sabalenka à commettre bon nombre de fautes. Dès son deuxième jeu au service, l’ancienne numéro un mondiale s’est retrouvée bousculée et devant faire face à trois balles de bris. Elle a tout de même été en mesure d’hausser son jeu d’un cran pour s’en sortir et gagner le point.
Ce n’était pourtant qu’une question de temps avant qu’elle ne finisse par craquer.
Dès le cinquième jeu de la manche, Sabalenka n’a pas été en mesure de contenir le jeu constant et précis de son adversaire. Sous pression, la première tête de série a commis une double faute pour offrir le bris à son adversaire. Beaucoup plus expressive, Sabalenka a semblé parfois exaspérée par son jeu et par la quinzaine d’erreurs non provoquées.
Rybakina de son côté n’a rien donné à sa rivale et a remporté tous ses points suivants au service pour se sauver avec la manche 6-4. La Kazakhe n’aura commis que cinq erreurs non provoquées à la première manche.
Comme en Australie, les choses ont été bien différentes en deuxième manche. Les deux joueuses ont encore offert du tennis de grande qualité, mais Sabalenka a été en mesure de contenir ses émotions et surtout d’éviter les erreurs. Il aura fallu attendre la dixième partie pour voir Rybakina flancher une première fois. Après avoir un servi un as, la tête de série numéro deux a connu des ratés avant d’offrir deux balles de bris et de manche à son adversaire. Mais sans broncher, elle a été en mesure de remporter les quatre points suivants pour égaler la marque à 5-5.
Bousculée au jeu suivant, Sabalenka a été en mesure de tenir bon y allant notamment d’un puissant coup droit pour aller chercher le point. Au jeu suivant, alors que le score était de 40-40, Rybakina a figé et raté un coup droit facile pour offrir balle de bris à son adversaire. Sabalenka n’allait pas rater l’occasion. Rybakina n’a pas été en mesure de retourner le retour puissant de son adversaire si bien qu’une manche ultime devenait ainsi nécessaire. Ses 12 coups gagnants auront donc permis à Sabalenka de remporter la manche 7-5.
À l’image de la première manche, la première tête de série a commencé à avoir des ennuis dès son deuxième jeu au service. Si elle a été en mesure de sauver une balle de bris avec un de ses nombreux revers puissants, elle a échappé un coup droit sur la séquence suivante pour offrir le bris à sa rivale.
Rybakina a complété le match avec l’aplomb qu’on lui connait, ne laissant que des miettes à Sabalenka, finalement incapable de maintenir le rythme.
Elle met ainsi la main sur un troisième titre du Grand chelem, après ses victoires à Wimbledon en 2022 et à Melbourne en début de saison.
Très émotive à la fin de la rencontre, Sabalaenka a mentionné en retenant quelques larmes qu’elle aurait aimé offrir un meilleur résultats aux partisans new-yorkais.
De son côté Rybakina a réitéré à quel point il était difficile de jouer contre une grande joueuse comme Sabalenka et que comme sa rivale, elle est en train de tomber en amour avec la Grosse pomme.
