Elle va tenter le triplé à New York : la double tenante du titre Aryna Sabalenka, no 1 mondiale jusqu’à lundi, s’est qualifiée jeudi en finale des Internationaux des États-Unis, où elle disputera le titre à Elena Rybakina (2e).
Le dernier carré était très relevé à Flushing Meadows avec les quatre premières têtes de série au programme, une première depuis 1975 à Flushing Meadows quand Chris Evert (1re), Virginia Wade (2e), Martina Navratilova (3e) et Evonne Goolagong (4e) étaient en demi-finales.
L’affiche de la première demi-finale est désormais un classique new-yorkais : Aryna Sabalenka et l’Américaine Jessica Pegula (3e) se sont rencontrées en finale en 2024 et en demi-finale en 2025.
Et l’issue est toujours la même : la Biélorusse de 28 ans s’est imposée 7-5, 6-2 sur le court Arthur-Ashe, devant une pluie de célébrités comme l’ancienne Première dame Michelle Obama, l’ex-footballeur brésilien Ronaldo ou la légende américaine du tennis Billie Jean King.
Pegula a d’ailleurs vanté les mérites de Sabalenka, en affirmant qu’il s’agissait de son meilleur match de la saison.
« Cette saison, notamment au début, j’ai joué beaucoup de matchs incroyables, à un très haut niveau, mais aujourd’hui j’ai vraiment très bien joué, et j’avais l’impression que quelle que soit la décision que je prenais, c’était la bonne. Je dirais donc sans hésiter que face à Jess (Jessica Pegula) aujourd’hui, par rapport aux derniers matchs que nous avons disputés, j’ai clairement atteint un meilleur niveau », a déclaré Sabalenka.
Il y a eu très peu d’échanges dans ce match de cogneuses avec une grande qualité au service. Visiblement tendue, la Bélarusse a souvent laissé éclater sa frustration en criant après des points importants.
Elle a appuyé très fort en fin de manche, sur le service de l’Américaine. Son revers foudroyant a touché la ligne du fond de court et Pegula, surprise, a renvoyé tant bien que mal, mais sa balle s’est écrasée dans le filet.
La quadruple lauréate en Grand Chelem a semblé intouchable dans ce match, sauvant la seule balle de bris qu’elle a concédée, avec parfois de la chance comme ce revers en bout de course impossible à renvoyer à 4-2 dans le deuxième set. Dépitée, Pegula a jeté sa raquette au sol.
« Je sais que vous vouliez qu’elle gagne et je vous remercie d’avoir été si respectueux avec moi », a lancé la native de Minsk au public new-yorkais.
Choc au sommet contre Rybakina
Rybakina, assurée de grimper à la première place lundi, s’est qualifiée jeudi pour sa première finale à Flushing Meadows.
La Kazakhe de 27 ans a renversé Coco Gauff en trois manches de 3-6, 6-4, 6-4 et tentera samedi en finale de décrocher son deuxième titre en Grand Chelem en 2026, après sa victoire à l’Open d’Australie en janvier face à Sabalenka.
Les deux joueuses se sont affrontées deux fois et comptent chacune une victoire en trois sets. Rybakina a décroché le dernier succès en date il y a un mois en demi-finale à Toronto et dispose d’un bilan redoutable cette saison face à des joueuses américaines (9-0).
Elle avait battu Aryna Sabalenka en finale à Melbourne, avant de s’incliner à deux reprises face à la Bélarusse en mars lors de la tournée américaine, en finale à Indian Wells et en demi-finale à Miami (WTA 1000).
Sur le court Arthur-Ashe jeudi soir, Coco Gauff s’est montrée très offensive et a converti sa deuxième balle de bris pour mener 4 jeux à 2 après un coup droit complètement dévissé de la Kazakhstanaise. La lauréate à New York en 2023 a ensuite plié la manche grâce à un service gagnant sur un jeu blanc en 38 minutes.
Rybakina s’est réveillée dans la deuxième manche et a converti sa première balle de break du match après un enchaînement de fautes directes de Gauff. La Floridienne a recollé deux jeux plus tard avant de sombrer, offrant une balle de set après une double-faute, convertie dans la foulée.
La tension est montée d’un cran dans le troisième set, mais c’est Rybakina qui a brisé la première, grâce à un nouvel enchaînement de fautes directes de Gauff en coup droit (15 dans le match), pour mener 5 jeux à 3.
Dos au mur, l’Américaine a pris tous les risques quand Rybakina servait pour le match et débreaké dans la foulée après la 25e faute directe de la Kazakhstanaise en revers, sous les applaudissements du Central.
Un répit de courte durée puisque Rybakina a retrouvé de la réussite et s’est offert deux balles de match grâce à une montée au filet, avant de conclure le match en 2h08 après un smash manqué de Gauff.
