La no 1 mondiale Aryna Sabalenka s’est rapprochée des demi-finales des finales de la WTA en battant l’Américaine Jessica Pegula en trois manches de 6-4, 2-6 et 6-3 au bout d’un match d’une grande intensité, mardi à Ryad.
La no 3 mondiale Coco Gauff, tenante du titre, s’est, elle, relancée dans cette course au dernier carré en battant 6-3 et 6-2, dans le premier match de cette deuxième journée du groupe « Steffi Graf », Jasmine Paolini.
Des demi-finales que ne peut plus atteindre l’Italienne après deux défaites en deux matchs.
Contre Pegula, Sabalenka a obtenu trois premières balles de bris à 3-2, sauvées par l’Américaine qui a cédé son engagement à la quatrième, débordée par un énième coup de boutoir en coup droit de la Bélarusse.
Sabalenka a fini par remporter ce set non sans mal: Pegula brisait à 5-3, sur un coup droit trop long de la no 1 mondiale au bout d’un point très disputé.
Sabalenka gâchait encore trois balles de manche à 5-4 sur service de Pegula, à cause de mauvais choix, avant d’enfin conclure cette manche à sa cinquième balle de set, en faisant encore parler la poudre en coup droit.
Changement de décor au deuxième set, où cette fois Pegula a brisé la première. Deux nouvelles balles de bris gâchées plus tard et Sabalenka se retrouvait menée 3-1.
Plus régulière et patiente, Pegula réussissait le double bris sur une double faute – sa première – de Sabalenka, et empochait le second set 6-3 en à peine plus d’une demi-heure.
Sabalenka en mode combattante
La manche décisive a encore prouvé les vertus de combattante de Sabalenka : menée 2-1 après avoir été brisée, devant défendre une balle de 3-1 en sa défaveur, la no 1 mondiale a alors aligné quatre jeux pour finalement s’imposer en un peu plus de deux heures.
« C’est une joueuse incroyable, qui me pousse toujours dans mes retranchements... J’adore jouer contre elle car ce sont toujours des grands matches, d’un super niveau, avec de super points », a réagi la no 1 mondiale, qui affrontera Coco Gauff jeudi.
Auparavant, l’Américaine avait, elle, pris rapidement les devants contre Jasmine Paolini en lui prenant son premier jeu de service. Après avoir sauvé trois balles de bris dès le jeu suivant, elle s’est détachée en prenant une avance de 3-0.
Plus solide dans l’échange, la Floridienne s’est procuré dans la foulée trois balles de bris, dont elle n’a pas su profiter. Ce manque de réalisme a failli lui coûter cher: à 4-2, Gauff a commis deux doubles fautes pour faire cadeau de son service à l’Italienne.
Mais, remise en selle, la Toscane a cédé une nouvelle fois son service, pour permettre à Gauff de remporter dans la foulée ce premier set sur un jeu blanc.
Au début du second set, le bras de fer a basculé en faveur de Gauff, qui s’est procuré, à 2-2, une balle de break sur un passing de coup droit suivi d’une faute de Paolini.
Serrant le jeu face à une joueuse visiblement affaiblie par un virus qu’elle combat depuis plusieurs jours, la no 3 mondiale a réussi le double bris, pour remporter ce deuxième set en moins d’une demi-heure.
Avant les dernières journées de groupes, une seule joueuse est assurée d’aller en demi-finale: la Kazakhstanaise Elena Rybakina.
