Iga Swiatek a élevé son jeu au bon moment mercredi soir pour décrocher sa première participation à une finale du circuit de la WTA en presque un an.
La sextuple championne de tournois du Grand Chelem, originaire de la Pologne, a brisé le service d’Elina Svitolina pour prendre une avance de 5-3 dans la manche décisive. Elle a ensuite pris les devants 40-0 avant de convertir sa deuxième balle de match.
Swiatek, la septième tête de série, a eu besoin de deux heures et 17 minutes pour compléter sa victoire de 6-3, 1-6 et 6-3. Le début du match a été retardé d’environ une heure en raison du mauvais temps.
Swiatek est arrivé quelques jours plus tôt qu’à l’habitude, espérant que cette préparation supplémentaire allait l’aider.
« C’était juste confortable, a déclaré Swiatek à propos de son arrivée hâtive. Dès le début, on avait l’impression d’avoir beaucoup de temps au tournoi. »
L’ancienne numéro 1 mondiale affrontera la Kazakhe Elena Rybakina, tombeuse de l’Américaine Coco Gauff 5-7, 6-2 et 6-2, en finale.
La finale est prévue pour jeudi soir.
Svitolina, neuvième tête de série, a eu de la difficulté au début de la rencontre, perdant les quatre premiers jeux et affichant une exaspération évidente alors que les fautes s’accumulaient. Swiatek la faisait courir d’un coin à l’autre du terrain, utilisant un solide jeu au filet à son avantage.
Les choses ont changé dans la deuxième manche, alors que l’Ukrainienne a finalement réussi à briser le service de son adversaire à quelques reprises. Sa puissance et sa portée depuis la ligne de fond lui ont donné l’élan nécessaire, tandis que Swiatek cherchait des solutions.
Les joueuses semblaient se diriger tout droit vers un bris d’égalité dans la troisième manche, échangeant des coups de fond puissants. Mais c’est Svitolina qui a craqué la première dans le set décisif, commettant une double faute sur une triple balle de bris, ce dont Swiatek a profité.
« J’avais juste besoin de trouver le bon rythme, a déclaré Swiatek. Je suis heureuse d’avoir été assez patiente pour y parvenir, de ne pas avoir été déçue, de ne pas avoir abandonné, et d’avoir simplement trouvé un moyen de mieux jouer dans le troisième set. »
Swiatek, qui a remporté cinq de leurs huit affrontements en carrière, participera à sa première finale de tournoi WTA 1000 depuis sa victoire à Cincinnati l’été dernier.
Sa dernière finale sur le circuit de la WTA remontait à septembre dernier, à Séoul, où elle avait décroché son 25e titre en carrière.
Cette année, les quatre demi-finalistes sont toutes classées parmi les 10 meilleures joueuses au monde.
La dernière fois qu’une telle situation s’est produite à l’Omnium Banque Nationale, c’était en 2000, alors que Martina Hingis, numéro 1 mondiale, avait battu Serena Williams, septième tête de série, pour remporter le titre. Les autres demi-finalistes cette année-là étaient Conchita Martinez (sixième tête de série) et Arantxa Sanchez-Vicario (neuvième tête de série).
La Canadienne Victoria Mboko a remporté ce tournoi l’an dernier à Montréal. Elle n’a pas pu défendre son titre en raison d’une blessure au genou.
