PARIS - Jugé essentiel pour les Internationaux de tennis de France, un toit au-dessus du court central à Roland-Garros n'est "pas crucial" pour la candidature de Paris en vue d'accueillir les Jeux olympiques 2024. C'est du moins l'avis exprimé par le responsable du comité de candidature de la ville, lundi, au moment où de fortes pluies ont entraîné l'annulation complète du programme du tournoi du Grand Chelem pour la première fois en 16 ans.

Les Internationaux de France constituent le seul tournoi majeur sans une structure permettant de poursuivre le programme les jours de pluie.

Après des années de retard, la Fédération française de tennis envisage de doter le court central d'un toit en 2020, mais des travaux d'agrandissement sont actuellement paralysés par un recours en justice de résidents locaux et de militants écologistes.

S'adressant aux journalistes à Roland-Garros, le co-président du comité de candidature, Bernard Lapasset, a déclaré: « Roland Garros est déjà un lieu fantastique pour les Jeux olympiques. Nous pouvons faire plus, mais ce n'est pas crucial. »

Le mauvais temps a perturbé le calendrier du tournoi français cette année, mais les averses ne sont pas aussi fréquentes pendant les mois d'été.

Le directeur du tournoi, Guy Forget, a révélé la semaine dernière que les retards dans les travaux de construction et de rénovation à Roland-Garros pourraient nuire à la candidature de Paris pour accueillir les Jeux olympiques de 2024.

Les groupes environnementaux opposés au projet d'agrandissement prétendent que la construction d'un nouveau court de 5000 sièges au jardin botanique des Serres d'Auteuil nuirait à la végétation. Les serres du jardin botanique datant du 19e siècle, à quelques centaines de mètres du court Philippe Chatrier, accueillent une grande variété de fleurs tropicales et locales. Le Conseil d'État, la plus haute juridiction administrative en France, doit rendre une décision en septembre.

« Ce pourrait être plus facile de réaliser le toit, a déclaré Lapasset. C'est plus compliqué pour le nouveau court, qui ne sera pas à l'intérieur (des installations actuelles de) Roland Garros. C'est important pour nous de proposer aux membres du CIO une candidature fidèle à nos valeurs environnementales. La zone est protégée, et c'est compliqué de faire quelque chose sans l'accord des gens vivant autour. »

Le comité de candidature prévoit utiliser le site de Roland-Garros à la fois pour les Jeux olympiques et paralympiques, avec des compétitions de tennis, des événements en fauteuil roulant en tennis, le basketball et le rugby ainsi que pour des matchs de soccer à cinq si la ville cinq obtient l'organisation des jeux.

Paris est en compétition avec Budapest, Rome et Los Angeles. Le Comité international olympique choisira la ville hôtesse en septembre 2017. Paris a accueilli les Jeux olympiques pour la dernière fois en 1924.

Un nouveau centre des médias sera également construit dans le cadre de la modernisation des installations, le plus petit des quatre sites du Grand Chelem. Roland-Garros accueille les Internationaux de France depuis 1928, un événement qui attire environ 400 000 spectateurs chaque année sur ce site exigu de 21 acres.

« Guy Forget est un très bon gars, en fonction des valeurs dont il fait la promotion ici, a déclaré Lapasset. Mais nous devons tous pousser dans la même direction. La zone est protégée et c'est le point central dans les discussions que nous avons. Si nous pouvons faire quelque chose, pourquoi pas? Mais c'est compliqué si vous ne disposez pas de l'accord des gens vivant autour. »