Les Yankees et les Red Sox ont amorcé ce qui pourrait devenir la série de l'année jeudi soir à New York. Cette série représente en quelque sorte le premier duel prééliminatoire. C'est simple, les Sox ne peuvent pas se permettre de se faire balayer ou de perdre trois des quatre affrontements.

Pendant ce temps, les Rays de Tampa Bay ont la chance de se mesurer aux Mariners de Seattle et ils doivent en profiter pour continuer leur remontée dans la division Est de l'Américaine. Dans l'éventualité que les Yankees et les Red Sox remportent trois ou quatre matchs de cette série, les Rays pourraient se rapprocher.

Les Red Sox se sont améliorés avec l'arrivée de Victor Martinez, mais le rendement de leurs lanceurs fait mal. Je pense particulière à Brad Penny qui lance comme… Brad Penny. À l'exception de deux ou trois saisons, Penny a toujours présenté des statistiques décevantes.

Les lanceurs s'avèrent donc une faiblesse à Boston et c'est pourquoi j'avais placé cette formation derrière les Yankees avant le début de la saison.

Il ne faut pas oublier que le voltigeur des Red Sox Jason Bay est ennuyé par une blessure ce qui nuit à son équipe. Sa situation est encore plus particulière : il a commencé à connaître des ennuis lorsque son agent a mis fin aux négociations de contrat à long terme avec les Red Sox. Bay était près d'une entente lucrative, mais son agent n'était pas d'accord avec le montant et il a rompu les discussions afin de les reprendre après la saison. Et bien, Bay a énormément ralenti depuis ce revirement de situation avant de se blesser à une cuisse.

Je suis convaincu que les Red Sox doivent acquérir un vétéran lanceur pour aspirer aux grands honneurs.

La lutte est également très intéressante dans la division Centrale de l'Américaine alors que les Tigers de Detroit devancent de peu les White Sox de Chicago. À mon avis, les White Sox misent sur une plus grande profondeur que les Tigers et ça devrait faire la différence. De plus, les lanceurs des Tigers m'inquiètent. Ça demeure difficile de prédire leur rendement jusqu'à la fin de la saison, mais je crois que les White Sox l'emportent dans une course très serrée. La troupe de Ozzie Guillen joue du bon baseball et ils devraient maintenir la cadence.

En ce qui concerne la course au meilleur deuxième, tout dépend du rendement Rays. Présentement, les Red Sox, les Rays et les Rangers du Texas aspirent à ce laissez-passer éliminatoire. Si jamais les Red Sox trébuchaient contre les Yankees, la porte serait ouverte pour les Rays et les Rangers. Un tel scénario pourrait procurer l'inspiration nécessaire à ces deux formations.

Le portrait de la Ligue nationale

Observons maintenant les enjeux de la Ligue nationale. La lutte la plus palpitante oppose les Cubs de Chicago aux Cards de St.Louis pour le championnat de la division Centrale. Mon choix s'avère les Cubs en raison d'une défense supérieure à celle des Cards. Je crois également que les Cubs sont plus dangereux au bâton malgré les acquisitions de Matt Holliday et Mark DeRosa par les Cards.

Cependant, les Cubs doivent surmonter un obstacle. Ils ont joué quatre matchs de moins que les Cards et la fatigue pourrait se faire sentir. Les Cards représentent l'équipe qui a joué le plus de rencontres à travers la Nationale.

Je suis persuadé que les Cubs sont confiants étant donné qu'ils présentent la meilleure fiche contre les équipes de leur division.

J'admets tout de même que les Cards se sont beaucoup améliorés et il ne faut pas négliger l'apport de DeRosa.

Finalement, n'oubliez pas de suivre la compétition entre les Giants de San Francisco et les Rockies du Colorado pour le titre de meilleur deuxième de la Nationale.

Je prédis que les Rockies coifferont les Giants pour une raison inusitée. Je considère que les as lanceurs des Giants Tim Lincecum (12-3) et Matt Cain (12-3) n'ont pas assez subi de défaites à ce stade de la saison. Je suis inquiet pour eux car leur rythme pourrait diminuer et permettre aux Rockies de grimper au sommet de cette course.

*Propos recueillis par Éric Leblanc