Je suis déçu de voir qu'un joueur vedette comme Manny Ramirez se fasse prendre à un contrôle antidopage mais que voulez-vous, il s'agit d'un joueur qui se croit au-dessus de la mêlée.

Ramirez devait se dire quelque chose du genre, "Moi, je vais en prendre et je ne serai pas pris en défaut." Il est le deuxième gros nom à se faire coincer après Rafael Palmeiro, qui avait écopé à l'époque d'une suspension de dix matchs. Les autres joueurs suspendus étaient des athlètes de deuxième ordre. Mais d'autres noms importants vont sortir éventuellement.

Le produit interdit a sans doute réellement été prescrit par un médecin, mais je suis convaincu qu'il connaissait la composition du médicament en question. Je pense qu'il s'agit d'un produit masquant mais au moment d'écrire ces lignes, le baseball majeur n'a rien confirmé. Si tu prends un produit contre la grippe, tu sais que tu ne briseras aucune règle, alors que si tu prends un produit pour améliorer ta force ou soigner rapidement une blessure, il y a de fortes chances que ce soit un produit interdit.

Manny est très intelligent en ne contestant pas sa suspension. De plus, il n'a pas cherché à nier comme plusieurs autres joueurs avant lui l'ont fait.

Et puis, la suspension ne lui coûtera pas tellement cher malgré ce que l'on peut penser parce que les sept ou huit millions qu'il ne touchera pas en salaire seront versés sous forme de don, à des organismes et lui, recevra une déduction fiscale équivalente pour ses impôts.

Pour dissuader les joueurs de prendre des produits interdits, il faudrait taper sur les équipes aussi. Moi, je pense que si on imposait une amende de dix millions à une équipe dont un joueur est pris en défaut par exemple avec le congédiement du gérant et du soigneur, je crois que la situation changerait radicalement. Il ne faut surtout pas croire que les directions d'équipe ne sont pas au courant de la situation.

Il faut aussi essayer de rétablir la crédibilité du baseball. Toutes les fois que le baseball est remonté dans l'estime des partisans, il s'est produit des événements qui ont miné cette crédibilité. Les jeunes partisans d'aujourd'hui ne respecteront pas le sport dans une quinzaine d'années.

Je crois que les amateurs vont simplement se dire, "Encore" mais sans plus. Les gens aiment les performances et les spectacles. Maintenant, c'est au sport de contrôler son spectacle. Il y a quelques jours, Barry Bonds a reçu une ovation monstre lors d'un match. Idem pour Pete Rose à Boston.

Pour les joueurs, ça ne change rien du tout mais pour les Dodgers, il s'agit d'une grosse perte qui se fera sentir sur le terrain.

Manny, même suspendu, va devenir une source de distraction. Partout où il va aller, les gens vont parler de dopage et non de baseball. Il suffit de penser au cirque qui entourait Bonds quand les Giants jouaient à l'extérieur.

Comme à l'époque des Red Sox, Manny est une distraction. Je suis convaincu qu'on rit à Boston à l'heure actuelle.

Moments difficiles en perspective

Les Dodgers vont sans doute bien s'en tirer au début de la suspension à Ramirez mais ça deviendra très difficile. On dit que Juan Pierre devrait remplacer Manny dans la formation. Ça apporte de la vitesse mais ne remplace pas la contribution en attaque de l'illustre voltigeur suspendu.

Ce sont les joueurs qui frappent autour de Manny dans la formation qui pourraient s'en ressentir. Des joueurs comme Andre Ethier et Orlando Hudson étaient protégés par la présence de Ramirez dans le rôle offensif. Il risque aussi d'être difficile pour les Dodgers d'aller chercher du renfort ailleurs parce que toutes les équipes sont réticentes à laisser partir leurs joueurs importants à ce stade de la saison.

Au retour au jeu de Ramirez quelque part au début du mois de juillet, le classement des Dodgers sera plus serré, eux qui dominent aisément leur division actuellement. Les Dodgers peuvent se compter chanceux que Brandon Webb soit sur la liste des blessés chez les Diamondbacks de l'Arizona et que les Giants de San Francisco n'aient pas beaucoup de profondeur.

Toute l'équipe aura de la pression. Reste à voir comment les joueurs des Dodgers vont réagir durant cette absence prolongée.

*propos recueillis par Robert Latendresse