La glissade des Padres de San Diego au classement de la section Ouest de la Nationale est, à mon humble avis, la plus grosse histoire qui a eu cours dans le baseball majeur ces dernières semaines.

Les insuccès des Padres, insuccès marqués par dix défaites consécutives, peuvent s'expliquer par le manque d'expérience de certains joueurs au sein de leur formation. Plusieurs d'entre eux n'ont jamais été impliqués dans une course au titre, et par conséquent, ils ne savent pas comment réagir lorsque vient le temps de réaliser des jeux clés.

Les Padres vont-ils échapper le championnat de leur division pour autant? Ça reste à voir, mais pour l'instant, la seule chose qui les garde au sommet, c'est que leurs plus proches poursuivants n'ont pas été en mesure de tirer profit de leur série noire. À cet égard, je pense notamment aux Rockies du Colorado, qui après avoir réussi une séquence de dix victoires de suite, ont subi deux défaites crève-coeur en début de semaine contre ces mêmes Padres avant de se relever et de gagner le dernier match de la série, mercredi.

À l'inverse des Rockies, les Giants ont profité de leur série face aux Padres la fin de semaine dernière pour se rapprocher de leurs rivaux californiens. L'intéressante ère d'allée des Giants les place d'ailleurs en bonne position pour jouer au baseball au mois d'octobre. C'est qu'en plus de chauffer les Padres au sein de leur propre division, la troupe de Bruce Bochy est au plus fort de la course au meilleur deuxième contre les Braves d'Atlanta, équipe dont le manque de profondeur au monticule a fortement été mis en évidence ces derniers temps.

Les lanceurs des Braves, qui étaient pourtant si dominants en début de saison, ont perdu leurs repères. Ils donnent des matchs en facilitant la tâche des frappeurs adverses et cela a causé de nombreux maux de tête à leur gérant, Bobby Cox, qui a vu sa formation échapper l'avance qu'elle s'était forgée sur les Phillies de Philadelphie depuis le mois de juillet.

Septembre : le mois de l'automne, le mois des Phillies

À l'image des quatre dernières années dans le baseball majeur, le mois de septembre rime avec Phillies. Peu importe les résultats compilés, Philadelphie trouve toujours une manière de revenir dans la course au championnat dans le dernier mois du calendrier régulier.

Ils ont connu une très mauvaise séquence marquée par des blessures à Chase Utley et Jimmy Rollins, mais depuis que ce même Utley est revenu dans la formation, l'équipe s'est remise à gagner et Ryan Howard a retrouvé sa touche au bâton.

Notons qu'au monticule, l'acquisition de Roy Oswalt a eu un impact similaire à celle de Cliff Lee l'année dernière. La présence de Oswalt renforce la rotation des Phillies et le fait qu'il s'amène au monticule tous les cinq jours permet à son équipe d'éviter des longues séquences de défaites.

Un titre ou un long parcours en séries?

Dans l'Américaine, je regarde la lutte que se livrent les Yankees de New York et les Rays de Tampa Bay pour le titre dans la section Est et une question me vient en tête. Jouent-ils vraiment pour gagner le championnat de leur division?

J'ai eu réponse à mes questionnements mardi soir lors du match entre ces deux équipes. En cinquième manche, les Rays ont désigné au monticule un jeune lanceur recrue du nom de Jake McGee avec deux coureurs sur les sentiers, et ce, même si ce dernier n'avait jamais lancé en relève dans le baseball majeur.

Du côté des Yankees, on avait assigné Jorge Posada comme frappeur suppléant. Imaginez. Lorsque ce genre de situation se produit, on finit par réaliser que les deux formations préfèrent peaufiner leurs préparations en vue des séries éliminatoires plutôt que de viser un championnat.

Et pourtant, posséder l'avantage du terrain est un facteur considérable, surtout lorsque vient le temps de jouer le dernier match d'une série devant ces propres partisans.

Alors avant de lâcher prise sur le championnat et de reposer leurs vétérans, les entraîneurs des Yankees et des Rays devraient tenir compte de cet atout, sans quoi ceux-ci pourraient se faire jouer des tours plus tard au mois d'octobre...

*Propos recueillis par Guillaume Rivest