C'est en fin de semaine que Andre Dawson sera intronisé au Temple de la renommée du baseball à Cooperstown. J'aurai le plaisir d'assister à l'intronisation et de voir mon bon ami trouver sa place parmi les immortels du baseball.

C'est le commissaire du baseball majeur Bud Selig qui aura le mandat de présenter Dawson lors de la cérémonie. Auparavant, c'était le joueur lui-même qui avait le loisir de désigner la personne qui le présenterait aux convives. Si j'avais eu l'honneur de présenter l'ancien joueur des Expos, voici en substance, le discours que j'aurais tenu :

"Mesdames et messieurs,

Que représentent les mots intégrité et fierté pour vous? Retrouver ces deux mots dans un dictionnaire est quelque chose de facile, mais trouver un homme qui symbolise à la fois ces deux mots est un autre défi et à mes yeux, je peux vous affirmer que Andre Dawson les représente très bien.

Pour réussir dans la vie, le talent n'est rien sans le travail et Andre Dawson est l'illustration parfaite de l'homme qui s'est dévoué complètement à son travail. En connaissez-vous beaucoup de gens qui s'astreignent à des traitements aux genoux deux heures avant de commencer leur emploi? Moi, j'en ai connu un. Un grand.

En plus de son intégrité et de sa fierté, Andre Dawson était un grand leader, un grand leader silencieux qui prêchait par l'exemple. Il n'était pas le type d'athlète à crier. Il était plutôt le genre à encourager ses coéquipiers et à les aider.

Malgré les douleurs persistantes aux genoux, Andre Dawson ne s'est jamais plaint. Il a choisi de se dédier entièrement à son équipe. Son intégrité est allée même jusqu'à suggérer à la direction des Expos de lui accorder un contrat en blanc et de ne le payer qu'à la fin de la saison, et ce, en fonction de ses statistiques. Les Expos avaient refusé et il s'était joint aux Cubs de Chicago avec lesquels il avait été choisi le joueur par excellence dans la Ligue nationale.

Andre Dawson était un grand professionnel qui se donnait entièrement sur un terrain et ce, peu importe l'adversaire. Que l'équipe adverse soit au premier ou au dernier rang, il se donnait toujours sans réserve.

On juge trop souvent une carrière d'un joueur sur la conquête d'au moins une Série mondiale. Je sais que Andre Dawson ne l'a pas gagnée, ce qui ne diminue en rien son immense talent et son apport à son sport. Beaucoup d'autres grands joueurs n'ont pas eu le bonheur de gagner la Série mondiale et ils occupent tout de même une grande place dans la riche l'histoire du baseball.

Andre Dawson a été l'un des plus grands joueurs de l'histoire des Expos. Il a frappé plus de 400 circuits en plus d'être mis en nomination deux fois au titre de joueur par excellence de la ligue dont une fois à Montréal.

Il a joué malgré les blessures sans jamais s'en plaindre. Il désirait continuer à jouer à Montréal même si cela pouvait amputer sa carrière d'au moins trois saisons en raison du gazon artificiel. Comme un enfant, il ne faisait que jouer au baseball.

Il est facile de désigner une personne comme un grand homme, mais lui, il était réellement un grand homme.

Mesdames et messieurs, accueillez Andre Dawson."

*Propos recueillis par Robert Latendresse