Halak prend le chemin de St. Louis

Après mûre réflexion, Pierre Gauthier et les dirigeants du Canadien ont décidé de confier leur avenir à Carey Price et ils ont échangé Jaroslav Halak aux Blues de St.Louis en retour des attaquants Lars Eller et Ian Schultz selon ce que RDS a appris en primeur.

«Nous avons aimé ces deux gardiens, mais dans nos évaluations à court terme et à long terme, nous avons décidé de garder Carey. Il a 22 ans, il a déjà beaucoup d’expérience dans la LNH en plus d’avoir connu du succès. Nous sommes très confiants qu’il nous donnera du très bon hockey», a-t-il déclaré.

Lorsque RDS a appris cette transaction, on ignorait ce que le Canadien obtiendrait en retour et le nom de l'attaquant québécois David Perron a immédiatement fait surface. Le directeur général du Canadien a été prudent à ce sujet.

«Ce sont des choses dont on ne peut pas discuter publiquement, c’est confidentiel et contre les règlements. Mais je peux dire que nous avons bien écouté les options avec toutes les équipes intéressées et nous croyons avoir fait le meilleur échange possible», a déclaré Gauthier.


Depuis la conclusion des séries éliminatoires, le Canadien n’a pas établi de contact avec Halak et son agent car la situation semblait claire à leurs yeux.

«Dans un tel processus, on évalue de notre côté la valeur de nos joueurs sans parler aux agents et en fonction de cela on se fait un plan selon nos évaluations des joueurs et des coûts. Quand les équipes appelaient, on leur expliquait notre décision même si on a envisagé de garder les deux gardiens. Mais ils nous l’ont dit clairement, ils voulaient jouer et c’était notre premier choix d’effectuer une bonne transaction pour améliorer le Canadien dans le présent et l’avenir», a-t-il dévoilé.

Maintenant que le futur du Canadien devant le filet appartient à Price, l’état-major devra décider si l’acquisition d’un vétéran s’impose pour l’appuyer.

«Nous avons une bonne idée des joueurs qui seront disponibles sur le marché des joueurs autonomes le 1er juillet. Une chose que je peux dire c’est que nous avons besoin de deux bons gardiens et nous allons assurer que ce soit le cas», a indiqué Gauthier qui a précisé que le dossier Tomas Plekanec suivait son chemin.

«Cette transaction n’affecte pas ce sujet et nous sommes en discussion avec le clan Plekanec.»

Halak aura passé quatre saisons dans l’uniforme du Canadien et il a maintenu une moyenne de 2,40 avec un coefficient d'efficacité de .924 l’an dernier.

De leur côté, les Blues devront décider s’ils offrent un nouveau contrat à Chris Mason qui pourrait devenir joueur autonome sans compensation.

Eller et Schultz, des joueurs prometteurs

Le DG du Canadien ne s’en cache, il sacrifie un joueur établi contre Eller et Schultz qui font partie de l’avenir. Toutefois, les dirigeants du Canadien ont de grandes attentes envers Eller.

«Selon notre évaluation, Eller est très proche de la LNH et il devrait contribuer aux succès du Canadien dès la saison prochaine. On le voit dans le futur comme un centre de deuxième trio donc un rôle très important dans une équipe. Il a subi une petite intervention l’été dernier à l’épaule, mais c’est derrière lui et il a connu une très bonne saison», explique Gauthier.

Eller, qui est originaire du Danemark, semble emballé par ce nouveau défi même s’il ne s’attendait pas à un tel revirement de situation.

«Je lui ai parlé et il était très, très surpris parce qu’un jeune joueur ne s’attend pas à être échangé tôt dans sa carrière, mais il était aussi très excité car il connaît Montréal et il me disait qu’il sait ce que ça représente de jouer pour le Canadien», a dévoilé Gauthier.

Les fiches d’Eller et Schultz

Âgé de 21 ans, Eller a participé à sept matchs avec les Blues cette saison, récoltant deux buts (2-0-2), en plus de présenter un différentiel de +2, tout en conservant une moyenne de temps de glace de 10:49. Le centre de 6’1’ et 198 livres a également porté les couleurs des Rivermen de Peoria, le club-école des Blues dans la Ligue américaine de hockey (AHL), en 2009-2010. Eller a terminé au deuxième rang des pointeurs des Rivermen en saison régulière, en vertu d’une fiche de 57 points (18-39-57) en 70 matchs. Il a également terminé à égalité au neuvième rang dans l’AHL avec 22 aides en avantage numérique, en plus de prendre part au Match des étoiles de l’AHL.

Originaire de Herlev, au Danemark, Eller a été sélectionné en première ronde, 13e au total par les Blues lors du repêchage amateur de la LNH en 2007. Eller a évolué pour le Boras HC (Suède) en 2006-2007, avant de joindre les rangs de la Vostra Frolunda HC Goteborg de la Ligue d’élite de Suède de 2007 à 2009.

Âgé de 20 ans, Schultz a terminé au sixième rang de son équipe, inscrivant 55 points (24-31-55) en 70 matchs avec les Hitmen de Calgary cette saison. Dix de ses buts ont été marqués en avantage numérique et deux ont été réalisés en désavantage numérique. Il a de plus purgé 150 minutes de pénalité. L’attaquant de puissance de 6’3’’ et 208 livres a ajouté 15 points (8-7-15) en 23 matchs de séries éliminatoires en 2009-2010, aidant les Hitmen à remporter le championnat des séries dans la WHL (Ed Chynoweth Cup).

Schultz a été le choix de troisième ronde des Blues, 87e au total lors de la séance de repêchage de la LNH en 2008. Son frère aîné Jeff évolue avec les Capitals de Washington.