ATLANTA - Les champions de la coupe Stanley ont décidé d'échanger un élément clé de leur formation.

Chicago a envoyé Dustin Byfuglien, le défenseur Brent Sopel ainsi que l'ailier Ben Eager aux Thrashers d'Atlanta. La transaction a été confirmée tôt jeudi matin.

Les Blackhawks ont également cédé l'espoir Akim Aliu à Atlanta en retour des choix de première et deuxième rondes du repêchage de la LNH de cette fin de semaine. Ils mettent aussi la main sur l'attaquant Marty Reasoner ainsi que sur l'espoir Jeremy Morin.

Dans une autre transaction, Atlanta a envoyé son choix de septième ronde, le défenseur Michael Vernace et l'ailier gauche Brett Sterling aux Sharks de San Jose en retour de considérations futures.

Vernace et Sterling deviendront des joueurs autonomes sans compensation dès le 1er juillet.

Byfuglien, 25 ans, a marqué trois but victorieux lors de la finale de l'Association Ouest contre les Sharks, permettant ainsi aux Blackhawks d'accéder à la grande finale pour la première fois depuis 1992.