NEW YORK - La plus récente série de discussions sur le renouvellement de la convention collective dans la LNH s'est terminée peu après minuit mercredi. Et les échos entendus étaient positifs, ce qui n'est pas arrivé souvent depuis le début du lock-out, qui dure depuis 12 semaines.

L'adjoint au commissaire de la LNH Bill Daly et le conseiller spécial de l'Association des joueurs Steve Fehr ont fait équipe pour rencontrer la presse après une journée de pourparlers qui avait débuté à 14 h.

« C'est possiblement notre meilleure journée depuis le début du conflit, mais je ne veux pas peindre un portrait trop rose de la situation. Il reste beaucoup de travail à faire », a prévenu Fehr.

« Je veux remercier les joueurs et les propriétaires pour leur présence. Nous allons travailler fort pour conclure une entente », a ajouté Daly.

Le capitaine des Penguins de Pittsburgh Sidney Crosby faisait partie du groupe de joueurs assis en face de la poignée de propriétaires, incluant celui des Penguins Ron Burkle, et selon des sources, ils ont été deux des membres les plus impliqués dans les discussions.

Ni le commissaire Gary Bettman ni le directeur exécutif de la LNH Donald Fehr n'a participé à la rencontre en après-midi, mais les deux hommes étaient présents dans l'hôtel de Manhattan et ont organisé des séances avec leur groupe respectif.

On espérait qu'un changement de la dynamique à la table de négociations permette la fin de l'impasse. L'idée de cette réunion a été proposée par Bettman après l'échec de deux jours de médiation la semaine dernière.

Quatre des propriétaires présents en étaient à leur première séance de négociations - Burkle, Mark Chipman (Winnipeg), Larry Tanenbaum (Toronto) et Jeff Vinik (Tampa Bay). Ils étaient accompagnés de Jeremy Jacobs (Boston) et Murray Edwards (Calgary), deux membres du comité de négociations de la LNH.

Du côté des joueurs, on retrouvait des personnes aux deux extrémités de l'échelle salariale.

Des étoiles comme Crosby, Jonathan Toews, Ryan Miller et Brad Richards étaient présents en compagnie de joueurs tel Ron Hainsey, Mathieu Darche et Kevin Westgarth, qui ont été impliqués dans les négociations tout au long de l'été.

Un certain sentiment d'urgence pouvait être ressenti à l'approche de la rencontre des gouverneurs de la LNH, prévue mercredi, et la possibilité que d'autres matchs soient annulés à la fin de la semaine. Tous les matchs prévus jusqu'au 14 décembre ont été annulés, en plus de la Classique hivernale et du match des étoiles.

Les enjeux économiques demeurent au coeur de l'impasse dans les négociations.

Même si la ligue et l'Association des joueurs ont suggéré un partage des revenus de 50-50, le paiement d'une somme afin de faire la transition avec l'entente précédente demeure problématique, alors que les joueurs touchaient précédemment 57 pour cent des revenus. La LNH a offert 211 millions $ US en compensation différée alors que l'AJLNH a demandé 393 millions $.

Un certain nombre de règles entourant les contrats des joueurs demeurent aussi au coeur du litige.