Comme au cours des dernières années à chaque mois (vers le 20) RDS.CA vous offre l’état des forces des 18 équipes de la LHJMQ.   Voici donc notre classement final des équipes pour la saison 2018-2019 (entre parenthèses on retrouve le rang prédit en début de saison)
 
1-ROUYN-NORANDA (2)
 
Les Huskies de Rouyn-Noranda ont compilé un dossier de 32-2 lors des 34 derniers matchs de la saison – Au total on parle d’une saison de 59 victoires un record absolu de la LHJMQ. Les Huskies c’est aussi 11 jeux blancs dans la saison, c’est aussi 25 victoires de suite et seulement 138 buts accordés.  Les Huskies ont aussi gagné leurs 26 derniers matchs à domicile, dont 25 en temps réglementaire.  Qui veut parier contre Rouyn-Noranda en ce début de séries printanières ?

2-DRUMMONDVILLE (1)
 
On percevait les Voltigeurs de Drummondville comme la meilleure équipe du circuit en début de saison et la troupe de Steve Hartley n’a pas déçu avec une récolte de 52 victoires et 107 points au classement.  Les Voltigeurs auraient probablement fait encore mieux si Maxime Comtois avait joué plus que 25 matchs.  Après avoir commencé la saison avec les Ducks, Comtois a enfilé 31 buts avec Drummondville.  Avec lui dans l’alignement les Voltigeurs ont compilé un dossier de 19-4-2.  Les « Volts » misent aussi sur 4 autres marqueurs de 30 buts : Joe Veleno, Nicolas Guay, Gregor MacLeod et Dawson Mercer.

3-BAIE-COMEAU (5)
 
Le Drakkar a connu la 2e meilleure saison de son histoire avec une récolte de 102 points. La troupe de Martin Bernard a répondu aux attentes en étant une des forces offensives du circuit enfilant 306 buts.  Le Drakkar a greffé beaucoup d’expérience à son alignement en vue des séries : Trois Ex-Titan, qui ont gagné la Coupe Memorial l’an dernier, font partie de l’équipage soit Samuel L’Italien, Ethan Crossman et Keenan MacIsaac.  Il y a aussi deux anciens de l’Armada Pascal Corbeil et Thomas Éthier qui ont participé aux deux dernières finales.  Bref le Drakkar a les outils pour atteindre le carré d’as pour la première fois depuis 2014.

 
4-HALIFAX (4)
 
Les Mooseheads d’Halifax sont assurés de jouer jusqu’à la fin du mois de mai en étant l’équipe hôtesse de la Coupe Memorial.  L’idée c’est maintenant d’accéder à ce tournoi par la grande porte et non devoir se « reposer » quelques semaines comme ça été le cas de quelques équipes dans la même situation au cours des dernières années.  Le gardien Alexis Gravel a fait taire les sceptiques qui croyaient que la faiblesse de l’équipe se trouvait devant le filet.  Le portier de 18 ans a engrangé 33 victoires et maintenu une moyenne de buts alloués de 2,49.  Halifax aligne aussi le meilleur buteur du circuit en Samuel Asselin qui a touché la cible à 48 reprises.
 
5-RIMOUSKI (3)
 
L’Oceanic de Rimouski a connu une saison solide, mais c’est en séries qu’on doit maintenant performer, car l’équipe du Bas-Saint-Laurent a été exclue en première ronde au cours des trois dernières années.  Alexis Lafrenière a démontré qu’il faisait partie de meilleurs joueurs des deux dernières décennies avec une saison de 105 points à l’âge de 17 ans.  L’Oceanic est solide devant le filet avec le tandem Colten Ellis/Tristan Bérubé. Jimmy  Huntington s’est avéré une des belles révélations de la dernière saison  avec 40 buts et 92 points.
 
6-CHICOUTIMI (15)
 
Les Saguenéens de Chicoutimi forment assurément la plus belle surprise de la saison 2018-2019.  Alors qu’on croyait que l’équipe se battrait pour sa place en séries avec son alignement jeune.  La troupe de Yanick Jean a plutôt pris le 8e rang du classement général, à deux points de la 6e position.  Dans les 34 derniers matchs, les Sags ont récolté 50 points soit le 5e plus haut total des 18 équipes.  Le gardien Alexis Shank a pris la pôle au début du mois de janvier et il a gagné ses 12 derniers matchs avec un taux d’efficacité de ,924.  S’il y a une équipe qui peut causer une surprise en 1re ronde, c’est bien les Saguenéens.

7-CHARLOTTETOWN (6)
 
Les Islanders de Charlottetown sont de nouveaux parvenus à mêler les cartes en fin de saison en allant chercher l’avantage de la glace lors du tout dernier match du calendrier.  L’équipe de l’Île-du-Prince-Édouard a atteint le plateau des 80 points pour la 3e année de suite en dépit du fait qu’à la dernière période des échanges, elle a laissé aller Pierre-Olivier Joseph et Keith Getson.  Le gardien Matthew Welsh est un des meilleurs du circuit et Jim Hulton fait un travail colossal à la barre de cette formation.

8-CAP-BRETON (9)

Les Screaming Eagles du Cap-Breton devraient être une des puissances de la LHJMQ l’an prochain, mais ils espèrent quand même faire des dégâts en séries cette année.  Le Cap-Breton a connu une campagne intéressante avec 40 victoires, plateau qui n’avait pas été atteint au cours des huit dernières années.  À l’attaque les Eagles s‘en remettent beaucoup à Mitchell Balmas qui a inscrit 43 buts.  Devant le filet Kevin Mandolese a élevé son jeu en 2e moitié de saison.  Les Eagles n’ont pas atteint le carré d’as des séries depuis 2007, ça va être difficile encore cette saison, mais pas impossible.

9-SHERBROOKE (8)

Le Phoenix de Sherbrooke a récolté 36 victoires cette saison ce qui égale le plus haut total de la jeune histoire de l’équipe.  Le Phoenix sera à maturité l’an prochain, mais devrait quand même être en mesure d’atteindre de nouveau la 2e ronde des séries.  Le point d’interrogation se situe assurément devant le filet avec Dakota Lund-Cornish qui, en 26 matchs dans les Cantons de l’Est, a maintenu un dossier ordinaire de 12-13 et une moyenne de buts alloués assez élevé de 3,83.  Le gardien de 18 ans n’a aucune expérience en séries. Samuel Poulin est le nouveau leader de cette formation en attaque avec ses 76 points en 67 matchs.

10-MONCTON (12)

Les Wildcats de Moncton jouent du meilleur hockey depuis la venue de John Torchetti derrière le banc de l’équipe, mais les résultats ne sont pas probants.  L’équipe a pris le 7e rang de l’Association de l’Est et doit découdre avec le Drakkar de Baie-Comeau en première ronde.  En 12 matchs à domicile depuis la venue du nouvel entraîneur les Wildcats n’ont signé que cinq victoires.  Jakob Pelletier a connu une saison de rêve pour un jeune de 17 ans avec 89 points, lui, Jeremy McKenna, Alexander Khovanov et Mika Cyr peuvent faire du dommage en attaque
 
11-QUÉBEC (11)

On les avait classés au 11e rang en début de saison et c’est à cette position que les Remparts de Québec terminent la saison dans notre classement.  Les Remparts ont souvent manqué de régularité et depuis la mi-janvier alors qu’ils ont connu des séquences de quatre, six et cinq revers.  Devant le filet le jeune Carmine-Anthony Pagliarulo a pris l’ascendant sur Kyle Jessiman, en accordant en moyenne un but de moins par match.  La troupe de Patrick Roy n’est pas favorite contre les Mooseheads en première ronde et, pour la 4e année de suite, le printemps pourrait être court à Québec.
 
12-VICTORIAVILLE (14)
 
Les Tigres de Victoriaville ont connu une saison bien meilleure que ce que les preneurs aux livres avaient envisagé en début de saison tant et si bien que les félins auront l’avantage de la glace dans la « faible » association de l’ouest.  Les Tigres peuvent dire un gros merci à leur gardien Tristan Côté-Cazenave, qui a connu une saison digne de mention avec sa moyenne de buts alloués de 2,48.  En attaque l’émergence des Russes Mikhail Abramov et Egro Serdyuk aura fait la différence.
 
13-BLAINVILLE-BOISBRIAND (7)

Un drame terrible a frappé l’Armada au début du mois de mars avec le décès subit d’Alec Reid.  Certes la saison aura été difficile sur la couronne nord de Montréal avec une récolte de 54 points, la pire de l’équipe en huit ans d’histoire.  Il fallait s’y attendre puisque le virage jeunesse opéré à la période des fêtes était nécessaire après deux participations de suite à a grande finale.  L’Armada a quand même bien terminé la saison dans les circonstances avec 7 gains à ses 11 derniers matchs.
 
14-VAL-D’OR (16)
 
Les Foreurs de Val-d’Or poursuivaient leur reconstruction cette saison et ils ont réussi à progresser passant de 45 à 57 points au classement.  Le problème des Foreurs est qu’on accorde beaucoup trop de lancers…34 fois cette saison (la moitié des matchs) les gardiens Jonathan Lemieux et Mathieu Marquis ont reçu au moins 40 tirs au but.  Les Foreurs auront quand même la chance d’accéder à la 2e ronde puisque la bonne fin de saison (6-4-2 à leurs 12 derniers matchs) leur a permis d’éviter un duel contre les Voltigeurs en première ronde.  Face aux Tigres, tout est permis pour les Foreurs si on arrive à mieux jouer défensivement.
 
15-GATINEAU (10)
 
Les Olympiques de Gatineau ont mal terminé leur calendrier ne remportant qu’une seule victoire en 10 matchs avec comme résultat que ce sont les Voltigeurs qui seront devant eux en séries.  Gatineau a notamment accordé 24 buts à ses quatre derniers matchs.  En attaque Giordano Finoro est le seul marqueur de plus de 20 buts dans l’équipe.  Pour la première fois de la longue histoire de la franchise, les Olympiques pourraient être exclus de la ronde des quarts de finale pour une 3e année consécutive.
 
16-SHAWINIGAN (13)

Les Cataractes de Shawinigan l’ont échappé belle.  Même s’ils ont terminé la saison avec 15 revers de suite ils se sont quand même qualifiés pour les séries éliminatoires, séries qui devraient être assez expéditives face aux Huskies.  On croyait que les Cats progresseraient un peu plus cette année.  Après leur difficile saison de 16 victoires l’an dernier, cette année les hommes de Daniel Renaud n’ont gagné que 14 fois.  Parmi les points positifs, la tenue du premier choix de l’équipe Mavrik Bourque qui a terminé la campagne avec 54 points en 64 matchs, le 2e plus haut total parmi tous les joueurs de première année.

17-SAINT JOHN (18)

On avait prédit le dernier rang aux Sea Dogs, finalement ils auront devancé le Titan.  Les jeunes ont certes pris beaucoup d’expérience en vue des prochaines campagnes, mais cela demeure une deuxième exclusion de suite des séries pour l’entraîneur-chef Sean Dixon et la pire saison de l’histoire de l’équipe qui a fait son entrée dans le circuit en 2005-2006.  Au cours des deux dernières années, l’équipe du Nouveau-Brunswick n’a gagné que 27 matchs. Dire qu’elle en avait remporté 48 en 2016-2017, année de la conquête de la Coupe du Président.  De plus les Sea Dogs n’ont pas leur choix de première ronde. Il a été échangé il y a deux ans aux Foreurs de Val-d’Or, qui feront donc partie de la loterie pour la séance de sélection de cette année.
 
18-ACADIE-BATHURST (17)
 
On savait que le lendemain de la Coupe Memorial serait difficile pour le Titan, mais jamais autant !  Seulement huit victoires en 68 matchs, mais surtout, seulement UNE seule à domicile en 34 matchs, ce qui représente un record de médiocrité dans les 50 ans d’histoire de la LHJMQ.   Le pauvre Mario Durocher n’aura signé que quatre victoires en 47 matchs après avoir pris la relève de Bryan Lizotte derrière le banc de l’équipe à la mi-novembre.  Pire encore le Titan, comme les Sea Dogs, n’a pas son propre choix de 1re ronde, qui pourrait être le premier au total, il a été échangé en décembre 2016 aux Wildcats de Moncton.