À compter de jeudi on amorce la ronde quart de finale dans la Ligue de hockey junior majeur du Québec. La première ronde nous a réservés une surprise de taille avec l’Armada de Blainville-Boisbriandqui a sorti les Foreurs de Val-d’Or (2es au classement général). Personne n’avait prédit un tel dénouement, mais le hockey étant ce qu’il est, les Foreurs sont en vacances et l’Armada se frottera maintenant à l’autre équipe de l’Abitibi, les Huskies de Rouyn-Noranda. 

Fait intéressant à noter, six des huit gardiens de but qui participeront à la deuxième ronde n’avaient jamais gagné une série avant cette année : Samuel Montembeault (BLB), Mathieu Bellemare (GAT), Mason McDonald (CHA), Marc-Antoine Turcotte (STJN), Chase Marchand (RN) et Keven Bouchard (MON) ont tous savouré les honneurs d’une première série gagnée lors de la ronde huitième de finale.

Voici donc l’analyse des forces en présence en 2e ronde et bien sûr les prédictions…

En première ronde (efficacité de 6 sur 8 dont cinq séries dans le bon nombre de matchs)

1-Rouyn-Noranda (113) c. 13-Blainville-Boisbriand (62)

Les Huskies de Rouyn-Noranda ont remporté leurs 18 derniers matchs! Ils ont terminé la saison avec 14 victoires consécutives en plus de se défaire facilement des Voltigeurs de Drummondville en quatre matchs en première ronde. Les Huskies vont certes se méfier de l’Armada considérant l’immense surprise causée par l’équipe de Joël Bouchard face à Val-d’Or, mais il faut être réaliste, et penser que l’Armada puisse répéter le coup tient presque de l’utopie. Timo Meier et Francis Perron ont été très solides en 1re ronde avec chacun 13 points en quatre matchs pour la formation abitibienne. Chez l’Armada, le vétéran Philippe Sanche a prouvé qu’il pouvait lever son jeu d’un cran dans les moments importants, mais reste que la profondeur et surtout l’expérience des Huskies en attaque et en défense devraient faire foi de tout. Devant le filet, Samuel Montembeault a été sublime face à Val-d’Or mais il aura fort à faire pour tenir l’attaque des Huskies en respect pendant plusieurs matchs consécutifs.  ROUYN-NORANDA EN CINQ

2-Shawinigan (93) c. 9-Charlottetown (77)

Les Cataractes de Shawinigan ont peut-être gagné en cinq matchs face à Sherbrooke, mais ils ont quand même fait face à beaucoup d’adversité. Dans le match numéro deux, ils tiraient de l’arrière 0-2, dans le match numéro trois, ils tiraient de l’arrière 0-3, et dans le match numéro quatre, ils ont eu besoin de 76 tirs au but pour gagner en prolongation.  Bref les Cats seront sûrement mieux armés pour attaquer la 2e ronde avec ce qu’ils ont vécu en huitième de finale. L’entraîneur-chef Claude Bouchard semble aussi avoir eu la main heureuse en réunissant Anthony Beauvillier et Dmytro Timashov au sein de la même unité à partir du troisième match contre le Phoenix. Après une disette de 10 ans, les Islanders de Charlottetown atteignent le second tour des séries pour la deuxième année de suite. Samuel Blais, Daniel Sprong et Alexis Vanier ont été les leaders offensifs face à l’Océanic de Rimouski, mais il n’en demeure pas moins que les Cats semblent plus solides que la formation de l’Île-du-Prince-Édouard. On aura droit à un beau duel devant le filet entre Philippe Cadorette des Cataractes et Mason McDonald des Islanders. La série se jouera sous la formule 2-3-2.  SHAWINIGAN EN SIX

3-Saint John (90) c. 7-Cap-Breton (82)

S’il y a une surprise potentielle dans cette 2e ronde, elle pourrait bien venir des Screaming Eagles du Cap-Breton. La troupe de Marc-André Dumont vient de gagner 11 de ses 13 derniers matchs et surtout elle vient d’accéder au second tour pour la première fois en sept ans. Les Eagles sont à maturité : le noyau de joueurs est âgé de 19 ans avec les deux leaders russes Evgeny Svechnikov et Maxim Lazarev qui ont récolté chacun 10 points en 1re ronde, sans oublier l’excellent attaquant de 20 ans Michael Joly, qui a un don pour inscrire les gros buts. Les Eagles comptent aussi sur le deuxième gardien le plus expérimenté encore en lice en séries, soit Alexandre Bélanger.  De l’autre côté, les Sea Dogs n’ont pas eu trop de problèmes face au Titan, mais contre les Eagles, l’histoire pourrait être différente. La défense des Sea Dogs est solide et l’entraîneur-chef Danny Flynn est un vieux renard expérimenté. Toutefois, la perte de l’attaquant Mathieu Joseph pour le reste des séries fera mal aux loups de mer. La saison prochaine, les Sea Dogs seront redoutables car le noyau de joueurs sera à maturité, mais cette année, il faut donner un léger avantage aux Screaming Eagles.  CAP-BRETON EN SIX

4-Gatineau (95) c. 6-Moncton (83)

La porte s’ouvre pour les Olympiques de Gatineau. Tous s’attendaient à un duel face aux Foreurs en 2e ronde qui aurait commencé en Abitibi. Au lieu de cela, les Olympiques conservent l’avantage de la glace et se mesureront aux Wildcats, une équipe qui n’a pas aussi bien joué en deuxième moitié de saison. Chaque fois que les Olympiques ont récolté au moins 90 points avec Benoit Groulx comme entraîneur-chef, ils ont à tout le moins atteint la grande finale du circuit. Pourront-ils faire le coup encore cette année? Difficile à dire, mais chose certaine, leurs chances d’atteindre le carré d’as sont bonnes. Les Olympiques devront certes avoir à l’œil Conor Garland, qui a fait rager les partisans des Tigres en 1re ronde, mais le meilleur pointeur du circuit va se rendre compte que le système hermétique et la brigade défensive des Olympiques ne seront pas aussi faciles à transpercer. Devant le filet, Keven Bouchard a été solide face aux Tigres, mais pourra-t-il contenir la recrue par excellence en attaque dans le circuit, Vitalii Abramov? Derrière le banc et sur la glace, les Olympiques misent sur une meilleure formation que les Wildcats.  GATINEAU EN CINQ