L’attaquant des Jets de Winnipeg Pierre-Luc Dubois honorera la mémoire de son ancien coéquipier des Blue Jackets de Columbus Matiss Kivlenieks en portant le no 80 la saison prochaine plutôt que le no 13.

Kivlenieks, qui portait le no 80, est décédé le 4 juillet dernier à l’âge de 24 ans à la suite d'un traumatisme thoracique causé par l'explosion d'une pièce pyrotechnique.

Son coéquipier des Blue Jackets et de l’équipe nationale lettone, Elvis Merzlikins, a récemment confié que Kivlenieks lui avait sauvé la vie le soir du drame, celle de sa femme et de son enfant à venir en tentant de les protéger de l’explosion.

Âgé de 23 ans, Dubois a passé les trois premières saisons de sa carrière avec les Blue Jackets avant d’être échangé aux Jets au début de la dernière campagne en retour de Patrik Laine.

Kivlenieks totalisait huit matchs dans la LNH, dont deux départs durant la saison 2020-2021.

Il jouait en Amérique du Nord depuis la saison 2014-2015, passant notamment une saison dans la USHL avant de s'entendre avec les Jackets en mai 2017 en tant que joueur autonome.

Kivlenieks a ensuite fait ses débuts avec les Monsters de Cleveland, dans la LAH, quelques mois plus tard.