Les Bears de Chicago ont dit vendredi avoir l’intention de s’installer dans le nord-ouest de l’Indiana, à Hammond.
Le conseil d’administration des Bears a voté en faveur de la poursuite du projet de construction d’un stade à Hammond.
L’équipe étudie un terrain près de Wolf Lake, mais aucun site précis n’a encore été retenu.
« Nous sommes convaincus qu’un stade de classe mondiale à Hammond va transformer la région, ont déclaré les Bears dans un communiqué, attribué au président du conseil d’administration, George McCaskey, et au président de l’équipe, Kevin Warren.
« Ce projet va renforcer la cohésion de la région métropolitaine de Chicago et offrir de nouvelles perspectives à ses habitants et ses entreprises. »
Le gouverneur de l’Indiana, Mike Braun, a salué l’annonce de l’équipe. En février, une commission de la Chambre des représentants de l’Indiana a adopté un projet de loi créant une Autorité des stades du nord-ouest de l’Indiana, chargée de financer, construire et louer un stade.
« Nous sommes impatients de bâtir un partenariat aussi solide que la défense des Bears de 1985, créant ainsi des opportunités et une croissance économique qui vont profiter à notre état et aux Bears pour les décennies à venir, a déclaré Braun, dans un communiqué.
« Cela va dynamiser l’économie de toute la région comme jamais auparavant. »
Les Bears jouent en Illinois depuis leur fondation en 1920, en tant que Staleys de Decatur.
Déménagés à Chicago en 1921, ils ont joué au Wrigley Field avant de s’installer au Soldier Field, en 1971.
Le bail des Bears s’étend jusqu’à la fin de 2033, mais ils peuvent le résilier moyennant une indemnité.
Le Soldier Field est à environ 65 km au sud de Halas Hall, le siège de l’équipe à Lake Forest, dans l’Illinois.
Hammond se trouve à environ 30 km au sud de leur stade, situé au bord du lac Michigan.
Matt Hill, porte-parole du gouverneur de l’Illinois, JB Pritzker, a dit que ce dernier « reste ouvert à une solution raisonnable qui protège les contribuables ».
« Les Bears ont bâti une histoire prestigieuse dans l’Illinois depuis plus de 100 ans, mais ces six dernières années, et surtout ces derniers mois, ils ont constamment hésité quant à l’emplacement de leur stade, a commenté Hill, par communiqué.
« Cela a freiné leur progression. Il semblerait qu’aujourd’hui soit un nouvel exemple de cela, après que les dirigeants de l’Illinois aient travaillé de bonne foi avec les Bears. »
