MONTRÉAL — Les Canadiens William Dandjinou et Courtney Sarault ont connu l'euphorie de la victoire avant de vivre des déceptions lors du premier arrêt de la saison du Circuit mondial de patinage de vitesse courte piste, samedi, à l'aréna Maurice-Richard.
Dandjinou, champion du Globe de cristal la saison dernière, a remporté l'épreuve masculine au 500 mètres en début de journée, avant d'être victime d'une bête chute lors des demi-finales au 1500 m.
De son côté, Sarault a triomphé au 1000 m féminin, avant de commettre une erreur qui a peut-être coûté l'or à l'équipe canadienne au relais féminin 3000 m. Sarault a néanmoins aidé ses coéquipières à remporter le bronze.
Les deux membres des Érables de glace du Canada avaient des émotions mitigées à la fin de cette première journée de finales de la saison sur la scène internationale.
«J'étais contente de ma performance au 1000 mètres, mais peut-être que j'ai manqué de jambes ou que je pensais trop au fait que je finissais la course lors du relais», a noté Sarault, ajoutant qu'elle n'a pas été responsable de terminer les relais depuis quelques années.
«Durant les relais, je pense à l'équipe, mais lors des courses individuelles, il n'y a rien dans ma tête à part penser d'aller vite. Je pense que je devrai travailler là-dessus. J'apprends toujours de mes erreurs», a ajouté la Néo-Brunswickoise âgée de 25 ans.
Dandjinou a survolé la finale au 500 m masculin, la menant d'un bout à l'autre. Il a devancé à l'arrivée l'Italien Pietro Sighel et le Canadien Steven Dubois, champion du monde en titre sur cette distance.
L'autre Canadien en lice, Maxime Laoun, a pris le quatrième rang.
«C'était un peu comme un 500 mètres de rêve pour moi. Surtout que le 500 mètres, c'est souvent la distance où j'ai le plus de difficulté, a dit Dandjinou. Je suis super content en plus de partager le podium avec Steven et de revoir Max dans une finale A, avec un top-4 dans une compétition internationale. C'est super beau.
«Nous avons travaillé très fort cet été. Donc, c'était comme un petit cadeau pour nous», a poursuivi Dandjinou, tout en notant que ce résultat est de bon augure pour obtenir un maximum de places pour l'équipe canadienne aux Jeux olympiques de Milan-Cortina, en février prochain.
De son côté, Sarault était déjà vice-championne du monde au 1000 m. En finale, elle a été patiente, avant de s'installer à l'avant du peloton avec un tour à faire.
«Il n'y avait aucune chance que je n'essaie pas de terminer en tête, a raconté Sarault. J'ai tenté un dépassement et j'ai bien réussi mon virage pour gagner l'or.»
La Sud-Coréenne Kim Gilli et l'Américaine Corinne Stoddard ont pris respectivement le deuxième et le troisième rang.
La Trifluvienne Florence Brunelle a remporté la finale B et a donc terminé en sixième place. De son côté, Danaé Blais a été éliminée lors des quarts de finale, victime d'une chute.
Sarault a ajouté une deuxième médaille à sa récolte au relais 3000 m féminin, en compagnie de Blais, Brunelle et Kim Boutin. Le quatuor canadien a terminé derrière la Corée du Sud et les Pays-Bas.
Les Canadiennes menaient la course depuis le départ, quand Sarault a glissé au troisième rang avec environ six tours à faire.
«J'ai voulu bloquer la patineuse néerlandaise et je n'ai même pas vu la Sud-Coréenne tenter un double dépassement par l'intérieur et ça m'a déstabilisée», a raconté Sarault.
«C'est malheureux parce que je trouvais que nous pouvions obtenir l'or, mais c'est comme ça. Tout peut arriver au courte piste», a-t-elle enchaîné.
Dandjinou a connu un sort encore plus cruel au 1500 m, alors qu'il a chuté durant les demi-finales.
Le Québécois âgé de 24 ans avait presque chuté la veille lors du relais mixte. Il avait alors noté que la glace n'est pas particulièrement bonne cette semaine à l'aréna Maurice-Richard.
Cette fois, Dandjinou n'a pas pointé vers les conditions de glace pour expliquer sa chute.
«Je suis assez lourd et grand et la glace et mes lames de patin sont minces, donc ça arrive, a-t-il dit. Peut-être aussi qu'il y avait un peu de fatigue accumulée du 500 mètres, alors que je devais revenir 20 minutes plus tard pour le 1500. Peut-être que j'étais un peu moins précis.
«C'est dommage parce que c'était une demi-finale que Félix (Roussel) et moi avions dans la poche, a ajouté Dandjinou. Après ça, nous aurions pu faire une belle finale.»
Roussel a pour sa part gagné cette vague de demi-finale. Il a ensuite pris le quatrième rang de la finale, derrière les Sud-Coréens Rim Jongun et Hwang Daeheon et le Chinois Sun Long.
«Honnêtement, que je finisse deuxième ou troisième, j'aurais été autant déçu que quatrième, a dit Roussel, la mine basse. J'ai vraiment essayé de gagner, mais les Coréens ont été incroyables. Ils m'ont vraiment surpris.»
Le Sherbrookois âgé de 24 ans a tenté de passer la finale en tête, mais Rim et Hwang ont conservé leur énergie en restant un peu plus à l'arrière du peloton pendant de longs moments, avant d'exploser vers la fin de la course.
Roussel a noté qu'il devra être mieux préparé pour contrer cette tactique la prochaine fois.
Les finales au relais mixte 2000 m, aux 500 et 1500 m féminin, au 1000 m masculin et au relais 5000 m masculin auront lieu dimanche.
Montréal sera aussi le théâtre d'une deuxième compétition du Circuit mondial de patinage de vitesse courte piste, du 16 au 19 octobre.
Alexis Bélanger-Champagne, La Presse Canadienne
