MONTRÉAL — Félix Roussel a toujours eu les outils pour briller sur la scène internationale, mais le patineur de vitesse courte piste canadien a dû apprendre à se faire confiance.
L’entraîneur-chef de l’équipe canadienne, Marc Gagnon, se souvient d’un jeune Roussel avec le programme du Centre régional canadien d’entraînement « il y a six ou sept ans ».
« Il avait déjà le potentiel, mais nous ne savions pas s’il allait le développer », a confié Gagnon.
Roussel se retrouve maintenant sous les projecteurs, particulièrement après avoir chauffé le champion du globe de cristal William Dandjinou lors des Championnats canadiens en août.
« Oui, ça m’a rajouté des attentes, c’est sûr, mais il faut que je me concentre sur mes choses, parce que le niveau est élevé », a rappelé Roussel.
Le natif de Sherbrooke a survécu aux qualifications au 1000 mètres, vendredi, lors du premier arrêt du Circuit mondial de patinage de vitesse courte piste, à l’aréna Maurice-Richard. Il a terminé troisième de sa vague lors des qualifications, alors que seuls les deux premiers patineurs obtenaient automatiquement leur billet pour les quarts de finale. Roussel a cependant accédé aux quarts de finale, grâce à son chrono.
Dandjinou a aussi atteint les quarts de finale, dominant sa vague du début à la fin. Cependant, Steven Dubois a chuté durant sa course et devra passer par le repêchage pour rejoindre ses compatriotes en quarts de finale.
Roussel a aussi aidé l’équipe canadienne à se qualifier pour les demi-finales au relais masculin 5000 m et en finale du relais mixte 2000 m.
« Je suis content d’avoir fait quelques erreurs dès le début, comme ça j’apprends rapidement et je peux dire que mes erreurs sont faites pour la fin de semaine, a dit Roussel. Évidemment, je veux me qualifier pour des finales et me battre pour des podiums. »
Le patineur âgé de 24 ans a réussi une percée sur la scène internationale avec trois podiums sur le circuit de la Coupe du monde en 2023-2024, incluant une médaille d’or au 500 m. Il a confirmé sa progression l’hiver dernier, avec une victoire au 1000 m sur le nouvellement rebaptisé Circuit mondial.
Tout a toujours été une question de confiance pour Roussel, a indiqué Gagnon.
« Lorsqu’il y a des petits résultats d’attachés à quelque chose, ça vous aide à continuer à progresser », a-t-il dit.
« Tranquillement, il (Roussel) a pris confiance. Il s’est dit qu’il est peut-être rendu pas trop loin des autres gars et qu’il est capable de les défier. Le succès, c’est indéniable. Ça aide à bâtir une confiance, à savoir que vous faites partie du groupe et non de vous sentir comme le petit gars en arrière qui ne fait qu’essayer», a ajouté Gagnon.
Roussel admet qu’il a eu besoin de beaucoup de temps avant de réaliser qu’il avait le potentiel pour rivaliser avec les meilleurs patineurs au monde.
« Je n’ai jamais été celui qui était spécial ou que tout le monde attendait à ce qu’il se rende là, a raconté Roussel. Je ne pouvais pas me donner confiance, parce que je n’étais jamais le favori. »
Roussel a attribué la période où il s’est entraîné avec ses collègues féminines durant l’été 2022 comme déclic.
« J’ai appris que lorsque vous pensez que ça fait mal, il en reste encore à donner et vous pouvez vous rendre encore plus loin», a-t-il dit.
Roussel espère maintenant que cela le mènera jusqu’aux Jeux olympiques, cet hiver à Milan-Cortina.
Autre chute pour Brunelle
Pour une deuxième fois en autant de jours, Florence Brunelle a chuté durant une course et s’en est sortie indemne.
Lors des vagues de qualifications au 500 m, vendredi, Brunelle a perdu l’équilibre et a donné contre le mur coussiné. Cependant, l’arbitre l’a avancée en quarts de finale puisqu’il a jugé que la Polonaise Nikola Mazur avait provoqué la chute. Mazur a été pénalisée.
Les deux autres Canadiennes, Courtney Sarault et Kim Boutin, ont remporté leur vague respective et ont aussi atteint les quarts de finale au 500 m.
Jeudi, Brunelle avait chuté durant l’épreuve de relais féminin 3000 m. Cependant, l’équipe canadienne s’était vite ressaisie, puis avait profité de la chute du quatuor japonais pour terminer deuxième de sa vague et obtenir son billet pour les demi-finales.
Au 1500 m, Sarault et Boutin ont franchi les quarts de finale, plus tard vendredi. Sarault a gagné sa vague lors des quarts de finale, tandis que Boutin a pris le deuxième rang derrière la redoutable Sud-Coréenne Choi Minjeong.
L’autre Canadienne en lice dans cette épreuve, Ann-Sophie Bachand, a été pénalisée pour avoir provoqué la chute de la Française Cloé Ollivier. Son parcours a donc pris fin.
Au relais 5000 m masculin, Roussel, Dandjinou, Dubois et Maxime Laoun ont survolé leur vague lors des quarts de finale et ont accédé aux demi-finales.
En fin de journée, au relais mixte 2000 m, Brunelle, Sarault, Roussel et Dandjinou ont pris le deuxième rang de leur demi-finale derrière la Corée du Sud et ont qualifié l’équipe canadienne pour la finale.
Samedi, des médailles seront distribuées aux 500 et 1500 m masculin, au 1000 m féminin et au relais 3000 m féminin.
Les finales au relais mixte 2000 m, aux 500 et 1500 m féminin, au 1000 m masculin et au relais 5000 m masculin auront lieu dimanche.
Montréal sera aussi le théâtre d’une deuxième compétition du Circuit mondial de patinage de vitesse courte piste, du 16 au 19 octobre.
