Les Québécois Charlie Thibault (-70 kg), Coralie Godbout (-78 kg) et Justin Lemire (-73 kg) ont tous été médaillés de bronze dans leur catégorie respective.
Invité à commenter le combat pour la médaille d’or de Klimkait, l’entraîneur Antoine Valois-Fortier a couvert d’éloges sa protégée qui a vaincu la championne olympique moins de 57 kg à Rio en 2016.
« C’était tout un affrontement ! Jessica a été méthodique, déterminée et courageuse, alors qu’elle a mis en place le plan de match du début à la fin. Même si son adversaire résistait, elle a persisté et c’est vraiment grâce à sa volonté qu’elle a décroché la victoire », a reconnu l’entraîneur à propos de la médaillée de bronze olympique (-57 kg) de Tokyo.
« On parle de deux athlètes qui peuvent être finalistes à n’importe quel tournoi et c’était vraiment un combat de très haut niveau. C’était le fun de voir Jessica performer comme ça. »
Il s’agit du deuxième titre continental pour Klimkait après celui remporté en 2017 chez les moins de 57 kg, également à Panama City et où elle avait alors vaincu sa compatriote Beauchemin-Pinard en grande finale. Samedi, ces deux athlètes se sont retrouvées en demi-finale et Klimkait a surpris Beauchemin-Pinard par ippon après 23 secondes.
La Québécoise s’est ressaisie dans son dernier duel du jour où elle a eu raison de l’Américaine Karlee Carrouth par ippon.
« Il ne faut surtout pas penser que des Catherine et des Jessica sont la norme. Ce sont deux athlètes qui ont marqué leur sport et de les voir performer comme ça aussi longtemps et avec la même attitude de chercher à s’améliorer, c’est vraiment cool et impressionnant. »
Charlie Thibault (-70 kg) a impressionné avec sa médaillée de bronze remportée face à l’Équatorienne Cellinda Corozo.
« Elle n’a que 18 ans et elle est médaillée aux Championnats panaméricains seniors. C’est une belle performance et elle a battu des filles beaucoup plus expérimentées qu’elle et elle a su démontrer son talent et sa détermination. Elle a seulement été battue par une Brésilienne qui a dix ans d’expérience internationale de plus qu’elle », a relaté l’entraîneur à propos de la vice-championne du monde cadets de l’an dernier
Coralie Godbout est elle aussi montée sur la troisième marche du podium dans la catégorie des moins de 78 kg.
« Sa journée a commencé lentement, mais elle s’est reprise en main avec deux victoires convaincantes. »
Chez les hommes, Justin Lemire (-73 kg) est sorti vainqueur par ippon de son dernier duel du jour contre le Péruvien Alonso Wong, ce qui lui a permis de mettre la main sur le bronze. L’athlète de 25 ans avait vu ses espoirs de médaille d’or s’évanouir après sa défaite contre l’Américain et futur médaillé d’argent, Jack Yonezuka, en demi-finale.
« C’est une des meilleures journées de la carrière de Justin, sans l’ombre d’un doute », a déclaré son entraîneur.
Dans cette même catégorie, Yanis Hachemi a été stoppé à son premier combat alors qu’il se mesurait à Maikor Yefri Louis Pierre de la République dominicaine.
Dans le tableau des moins de 66 kg, Julien Frascadore a lutté pour une médaille de bronze contre l’Américain Ari Berliner, mais il a été défait par ippon et a fini cinquième. Le Québécois s’est blessé aux abdominaux sur la manœuvre de son adversaire et il a immédiatement stoppé le combat. Luke Thomson a pour sa part conclu sa journée avec une fiche de 0-1.
Matteo Fantozzi (-60 kg) a lui aussi été défait à son premier combat.
La dernière journée des compétitions individuelles sera présentée dimanche.
