Le Canada enverra une délégation relevée aux Jeux du Commonwealth, mais le nombre de médailles à l’enjeu sera en baisse pour tous les pays.
La 23e édition des Jeux du Commonwealth, qui se déroulera à Glasgow, en Écosse, commencera jeudi et s’achèvera le 2 août.
Environ 3000 athlètes issus de 74 pays et territoires s’affronteront dans le cadre d’un programme sportif allégé.
Glasgow est venue à la rescousse pour accueillir cet événement multisports estival quadriennal après que l’État australien de Victoria se soit retiré en 2023 en raison des dépassements de coûts.
Les Jeux du Commonwealth de 2026 comprendront 10 disciplines : athlétisme, natation, boxe, judo, gymnastique artistique, cyclisme sur piste, netball, haltérophilie, boulingrin et basketball à trois contre trois.
Six de ces sports comportent une discipline handisport : l’athlétisme, la natation, le boulingrin, le basketball, le cyclisme sur piste et l’haltérophilie.
Les Jeux du Commonwealth intègrent les sports paralympiques dans le décompte des médailles de chaque pays, et Glasgow accueillera le plus grand programme de sports paralympiques de l’histoire des Jeux.
Le triathlon, le volleyball de plage, le plongeon, le cyclisme sur route et le vélo de montagne, la lutte, la gymnastique rythmique et le hockey sur gazon figuraient parmi les 20 disciplines au programme de l’édition de 2022 à Birmingham, en Angleterre, qui ont été abolies pour 2026.
Glasgow, qui avait déjà accueilli les Jeux en 2014, proposera 215 épreuves médaillées, contre 280 à Birmingham.
« Ces Jeux se veulent d’un nouveau genre: ils conservent la qualité, mais démontrent qu’une formule plus modeste, plus intelligente et plus durable peut tout de même offrir un sport de classe mondiale et laisser un héritage durable », a déclaré Claire Carver-Dias, présidente de ‘Commonwealth Sport Canada’.
« Le monde nous a dit : ‘Nous ne pouvons plus soutenir ces événements gigantesques aux coûts exorbitants. Faisons quelque chose qui conserve la même qualité et le même impact, mais essayons un nouveau modèle’. Nous nous lançons prudemment dans cette voie.
« On pourrait dire qu’il s’agit d’un projet pilote, ou d’une réinvention; les 10 disciplines sportives reviendront probablement à ce qu’elles étaient auparavant, mais à une échelle légèrement moindre, pour la prochaine édition », a-t-elle résumé.
Bien que ces Jeux servent souvent à favoriser le développement des jeunes athlètes en leur offrant une première expérience dans un environnement multisports, la délégation canadienne qui participera aux Jeux du Commonwealth, forte de 149 athlètes, comptera également des vétérans décorés.
Une équipe d’athlétisme de haut niveau comprend le sprinteur et champion olympique Andre De Grasse, les spécialistes du lancer de marteau Ethan Katzberg et Camryn Rogers, le décathlonien Damian Warner, la championne du monde de lancer du poids, Sarah Mitton, et le marcheur Evan Dunfee.
Summer McIntosh ne participera pas aux épreuves de natation à Glasgow, mais les médaillés olympiques Kylie Masse et Josh Liendo seront quant à eux de la partie. La championne olympique d’haltérophilie québécoise Maude Charron tentera de remporter une troisième médaille d’or consécutive aux Jeux du Commonwealth.
« Au fil des ans, de nombreux athlètes ont connu un immense succès aux Jeux du Commonwealth, ce qui a débouché sur de nombreux succès aux Jeux olympiques et paralympiques », a déclaré la chef de mission du Canada et championne olympique de lutte, Erica Wiebe.
« L’athlétisme a été l’une des disciplines qui, très tôt, a déclaré : ‘Nous voulons obtenir le plus grand nombre possible de places de qualification et ce sera notre priorité absolue en 2026’. »
Ellie Black, gymnaste olympique à quatre reprises originaire d’Halifax, considère Glasgow comme un tremplin vers une cinquième participation aux Jeux olympiques, à Los Angeles, en 2028.
« Mon objectif principal est simplement de reprendre la compétition et de m’aligner sur certains de ces agrès sur lesquels je n’ai pas travaillé depuis Paris », a déclaré Black, qui a participé à des épreuves à la poutre et aux barres asymétriques, mais pas au sol ni au saut, lors des Championnats du monde de l’année dernière.
« C’est l’occasion de se retrouver dans l’ambiance des Jeux multisports sans subir la pression parfois liée aux Jeux olympiques, a ajouté la Néo-Écossaise. Je pense que pour beaucoup de ces athlètes de haut niveau aussi, c’est un peu la même chose. »
Glasgow remplit un rôle similaire pour Masse, originaire de LaSalle, en Ontario, qui est la championne en titre des Jeux du Commonwealth au 50 mètres dos.
« C’est exactement ce dont j’avais besoin cet été : disputer quelques bonnes courses aux Jeux du Commonwealth, puis prendre un peu de recul et me recentrer sur les deux prochaines années. Car, d’ici aux Jeux de Los Angeles, ça va être passionnant, ça va être exigeant, et je veux être prête, mentalement, physiquement et spirituellement », a-t-elle déclaré.
« Le plateau est tellement relevé en dos, que ce soit aux Jeux du Commonwealth, aux Championnats panpacifiques ou aux Championnats du monde; il y a tellement de nageuses incroyables en dos que je me sens vraiment chanceuse de pouvoir courir contre elles et d’apprendre à leurs côtés. Je sais donc que je vais devoir être aussi prête que possible pour affronter ces filles-là à Glasgow. »
Le Canada s’est historiquement classé troisième au classement général des médailles, derrière l’Australie et l’Angleterre.
«Nous continuerons de viser le podium», a déclaré Carver-Dias.
— Avec la contribution de Daniel Rainbird, à Montréal.
