Les Championnats du monde d’athlétisme se dérouleront pour la première fois en Afrique: Nairobi, la capitale du Kenya, a été choisie mardi pour accueillir l’édition 2029 de cette manifestation phare de l’athlétisme.
Le Kenya est depuis longtemps une superpuissance de la course de fond et occupe la deuxième place au classement historique des médailles mondiales, derrière les États-Unis. Les Mondiaux retourneront en Allemagne en 2031, après 22 ans d’absence, avec Munich comme ville hôtesse.
« Organiser nos championnats en Afrique pour la première fois sera un événement historique», a déclaré Sebastian Coe, président de World Athletics, en annonçant cette décision à l’issue de l’Ultimate Championship en Hongrie. L’athlétisme fait partie intégrante du tissu social du Kenya. »
Salim Mvurya, ministre kenyan chargé des sports, a déclaré: « Le monde viendra dans un pays où la course à pied est plus qu’une simple compétition, c’est notre histoire nationale ».
Les Kényans passionnés vivront « leur moment »
Sebastian Coe a ajouté qu’une étude de World Athletics avait montré que le Kenya était le marché le plus passionné par l’athlétisme parmi ceux interrogés.
Les Mondiaux se dérouleront dans un stade qui est déjà en cours de rénovation en vue de la coorganisation par le Kenya de la Coupe d’Afrique des nations de soccer, l’année prochaine.
« Il était important que les Championnats du monde d’athlétisme viennent en Afrique lorsque nous aurions le bon hôte, la bonne candidature et les bonnes circonstances. Nairobi a démontré avec force que c’est son moment », a déclaré Coe.
Cette décision confirme le statut du Kenya en tant que pays de l’athlétisme, mais risque d’attirer davantage l’attention sur les antécédents de ce pays d’Afrique de l’Est, où de nombreux coureurs de haut niveau ont été pris en flagrant délit de dopage.
La détentrice du record du monde du marathon, Ruth Chepng’etich, purge actuellement une suspension de trois ans pour dopage, rejoignant ainsi les nombreux coureurs kényans de haut niveau suspendus au cours de la dernière décennie.
Les Mondiaux de 2031 pourraient donner un coup de pouce à la candidature de Munich pour éventuellement accueillir les Jeux olympiques. La ville n’a jamais accueilli les Championnats du monde d’athlétisme auparavant, bien que la capitale allemande, Berlin, l’ait fait en 2009 et que Stuttgart les ait accueillis en 1993.
Londres a vu sa candidature pour 2029 rejetée après avoir accueilli les Mondiaux pour la dernière fois en 2017, tandis que Rome était l’autre candidate.
Plus d’épreuves que l’Ultimate Championship
Après que le nouvel « Ultimate Championship » eut proposé d’importants prix en argent à la place des médailles à un groupe de grands noms de l’athlétisme sélectionnés sur invitation, on revient au format traditionnel des Championnats du monde l’année prochaine, à Pékin, en Chine.
Les Championnats du monde de l’année prochaine se dérouleront sur 10 jours, contre trois pour le nouvel Ultimate Championship, avec un programme complet d’épreuves. Cela signifie notamment l’inclusion de disciplines telles que le triple saut masculin, le lancer du poids, les marches athlétiques et le marathon, qui ne figuraient pas au programme à Budapest la semaine dernière.
L’Ultimate Championship n’a pas encore de ville hôtesse confirmée pour sa prochaine édition en 2028, mais Coe a déclaré que la première édition avait suscité « beaucoup d’intérêt ».
« Je pense que la validation du concept a plutôt bien fonctionné. Il y a bien sûr des éléments que nous allons examiner et ajuster, a déclaré Coe. On constate déjà un intérêt accru pour l’organisation de ces compétitions. »
