Le premier duel du sabreur Roman Norris dans un tableau des 64 est survenu aux Championnats du monde, lundi, face à « un des meilleurs escrimeurs de tous les temps », le Sud-Coréen Oh Sanguk. Le Canadien s’est finalement incliné 15-7 pour se classer 59e du concours individuel masculin.
Face à un triple champion olympique et quintuple champion du monde, Norris savait qu’un immense défi l’attendait à Hong Kong. Le Montréalais ne s’est pas laissé intimider par celui qui l’inspirait beaucoup en grandissant. Ce face-à-face l’a plutôt incité à mettre les bouchées doubles dans sa préparation.
« Affronter un adversaire très fort, ça te force à augmenter ton niveau. Vu tous ses titres, on sait que ce ne sera pas facile, mais je le vois comme tous les autres tireurs. Je voulais essayer de le battre avec les cartes que j’ai », a-t-il souligné à Sportcom.
« J’ai eu de longues attaques, mais j’ai eu du mal à les convertir en gagnant la touche », a ajouté Norris à propos de son revers de 15-7.
« Le pointage ne reflète pas comment le match s’est déroulé. J’étais dans le coup, il y a certaines séquences où il a mieux tiré que moi, mais franchement, mon escrime n’était pas trop mal. Il y a tout de même des détails sur lesquels je dois travailler et qui feront une grande différence pour rivaliser avec les meilleurs. »
Oh Sanguk a été éliminé au tour suivant. En finale, c’est le Russe Pavel Graudyn qui a défait le Sud-Coréen Do Gyongdong 15-8. Les médailles de bronze ont été remises à l’Égyptien Mohamed Amer et au Roumain Radu Nitu.
Plus tôt aux mondiaux, Norris avait gagné quatre de ses six duels en ronde des poules, dont une au compte de 5-4 contre le Russe Kamil Ibragimov, 20e au classement mondial et plusieurs fois vainqueur en Coupe du monde. Il a ensuite vaincu le Thaïlandais Nattapong Tangamornrat 15-3 et le Koweïtien Amaar Alammari 15-7.
« Ça s’est plutôt bien passé dans ma poule. Je n’étais pas complètement satisfait, j’aurais pu gagner les deux matchs que j’ai perdus. J’étais un peu stressé et je lâchais des actions, des détails qui auraient pu me faire passer directement au tableau des 64. »
Cette deuxième journée d’activités, l’athlète de 22 ans la visait depuis quelques années déjà. Il était passé près de l’atteindre à certaines occasions, à une ou deux touches de se qualifier. Cette fois, il s’est présenté aux mondiaux avec confiance et c’est en conquérant qu’il a abordé la compétition.
« C’est un bon signe pour les saisons à venir. Une première participation au tableau des 64, ça donne confiance. J’ai travaillé dur pour en venir à ce résultat-là, ça m’a pris du temps, mais là, c’est fait. Il y a eu un déclic et ça m’a fait du bien de me qualifier. »
Olivier Desrosiers compte rebondir
Les parcours individuels des autres sabreurs québécois ont pris fin vendredi à Hong Kong. Olivier Desrosiers s’est classé 85e et Andrew Wei, 94e. Mathis Falcon-Korb pointe au 101e rang.
« J’ai mal tiré à tous mes matchs, surtout en poule, ce qui a fait en sorte que j’ai eu un gros défi pour me qualifier à la deuxième journée », a reconnu Desrosiers, qui a signé trois victoires et subi trois défaites en poule.
Le Québécois a gagné 15-12 contre Saleh Mammadov, puis il a perdu 15-5 contre l’Italien Michele Gallo, 29e au monde.
« Les Championnats du monde représentent une compétition très importante et la finalité de la saison. Tu veux finir sur une bonne note. Habituellement, je gère bien mon stress dans ces situations-là, mais cette fois, ça m’a un peu trop affecté. Au-delà de mon résultat, je ne suis pas satisfait de mon escrime. »
Desrosiers sera de retour en piste ce jeudi pour le concours par équipes en compagnie de Norris, Wei et Falcon-Korb.
