LAKE PLACID, N.Y. － Sammy Hall, de Waverley, en N.-É., peut difficilement se rappeler la première fois qu'elle a tenu une pagaie dans ses mains tellement elle était jeune. Maintenant, à 17 ans, elle est une des vedettes montantes de l'équipe canadienne junior et elle l'a démontré à la Régate internationale de canoë-kayak de Lake Placid qui s'est terminée samedi.

Hall faisait partie des 22 membres de l'équipe canadienne junior qui a participé à cette compétition contre plusieurs des meilleurs pagayeurs en Amérique du Nord. Elle a obtenu deux médailles d'or et deux d'argent. Elle a décroché ses victoires au 500 mètres en K-1 (kayak en simple) féminin et au 500 en K-2 avec Marsha McLeod, d'Oakville, en Ontario, et ses médailles d'argent au500 en K-4 avec McLeod, Robyn Sutherland, de Calgary, et Alanna Bray-Lougheed, d'Oakville, et au 200 en K-2 avec Liz Girgulis, de Calgary.

«Je suis venue ici pour gagner, mais malgré tout je suis surprise d'avoir remporté deux médailles d'or, a dit Hall. C'était la première fois que Marsha et moi faisions équipe en compétition. Mais nous avons eu une excellente course préliminaire. Puis, dans la finale, quand notre rythme a commencé à diminuer, nous avons simplement utilisé la puissance et nous avons dépassé tout le monde. Quand ce moment s'est produit, ce fut le fait saillant pour moi. C'était merveilleux.»

Les 1000 mètres sont traditionnellement les meilleures distances de Hall, mais en grimpant dans l'échelle de la compétition, elle sait qu'elle doit se concentrer davantage sur les 500 qui sont une distance olympique pour les femmes.

«C'était important pour moi de venir et de montrer que je pouvais bien faire dans les 500, a dit Hall. C'est plus qu'une course d'endurance et je ne peux me permettre le luxe d'attendre que les autres se fatiguent dans les 500. Je dois être au meilleur de ma forme dès le départ donc c'est mon défi.»

Hall a grandi près des clubs de canoë-kayak. Son père Tony Hall est un ancien entraîneur de l'équipe nationale canadienne et sa mère a aussi été entraîneur dans le sport. Ses deux frères sont aussi des pagayeurs de compétition.

Les autres gagnantes de l'équipe canadienne junior ont été Sutherland, Girgulis, Alexandra Joy, d'Ottawa, et Jennifer Thunem, de Richmond Hill, en Ontario, au 500 en K-4 féminin, Girgulis au 200 en K-1 et Lizzy Bates, d'Oakville, Girgulis, McLeod et Bray-Lougheed au 200 en K-4.

Chez les hommes, les gagnants juniors ont été au 1000 en C-4 avec Simon Fense, de Regina, Ben Firth, de Lawrencetown, en N.-É., Matthew Warner et Lukas Hetzler, tous deux de Waverley; Hetzler au 1000 en C-1; Christopher Vincent et Joel Castonguay, tous deux de Mississauga, en Ontario, au 1000 en C-2 senior, et Julien Vermette, de Trois-Rivières, au Québec, et Sebastian Sardegna, de Mississauga, au 1000 en C-2 junior.

L'objectif ultime pour ces pagayeurs juniors est de faire l'équipe canadienne pour les championnats du monde juniors 2011.