Le propriétaire des Yankees de New York, Hal Steinbrenner, a pris la défense du gérant, Aaron Boone, et du directeur général, Brian Cashman, après l’échec de son équipe en séries éliminatoires, et il a plutôt choisi de blâmer les joueurs.
« Je trouve que Boone a bien géré la saison, notamment en ce qui concerne le groupe de lanceurs, a déclaré Steinbrenner mercredi. En fin de compte, ce sont les joueurs qui n’ont pas respecté leur part du contrat lors des séries éliminatoires. »
Les Yankees n’ont pas remporté de Série mondiale depuis 17 ans. Ça correspond à leur plus longue disette depuis leur première conquête du titre, en 1923, soit l’intervalle entre les championnats de 1978 et 1996.
« Si nous ne remportons pas de titre tant que je serai là, je suis sûr que ce sera le sujet principal de tous les articles, que ce sera déterminant pour l’image que les gens auront de moi et pour la réaction des partisans, a déclaré Boone. J’en suis conscient. »
Steinbrenner s’est exprimé aux côtés de Cashman lors d’une visioconférence depuis le complexe d’entraînement printanier de l’équipe à Tampa, en Floride, et Boone a pris la parole ensuite lors d’une visioconférence diffusée depuis le Yankee Stadium.
Les Yankees ont terminé la saison avec un dossier de 93-68 et se sont classés au deuxième rang de la section Est de l’Américaine, derrière les Rays de Tampa Bay. Après avoir balayé les Red Sox de Boston 2-0 dans la série entre équipes repêchées de l’Américaine, les Yankees ont été balayés 3-0 par les Rays lors d’une série de division.
Boone a terminé sa neuvième saison en tant que gérant et il lui reste une saison à écouler à sa prolongation de contrat de deux ans conclue en février 2025. Cet ancien joueur de troisième but, âgé de 53 ans, a mené la formation new-yorkaise vers un dossier de 790-565 en saison régulière et vers trois titres de section. Cependant, sa fiche de 27-30 en séries éliminatoires est peu reluisante.
« En fin de compte, nous n’avons pas remporté de titre sous ma direction, a reconnu Steinbrenner. C’est finalement ce qui doit arriver pour me satisfaire, moi en tout cas — c’est pour cela que je fais ce métier —, mais aussi pour répondre définitivement à ces questions. »
Boone a justifié le fait de ne pas critiquer publiquement les joueurs pour leurs erreurs.
« Il y a sans doute un moment et un lieu pour cela, mais, d’une manière générale, pour moi, ce n’est pas ça, le leadership, a-t-il expliqué. Ce serait comme si je donnais des arguments à ceux qui cherchent à s’en prendre à quelqu’un. »
Cashman, qui fêtera ses 60 ans en juillet, a indiqué que l’équipe et lui s’étaient entendus sur les termes d’une prolongation de contrat et qu’ils peaufinaient actuellement quelques détails mineurs.
Il est devenu directeur général des Yankees en février 1998 et est le plus ancien responsable des opérations baseball des Ligues majeures — A.J. Preller, des Padres de San Diego, qui a été embauché en août 2014, arrive en deuxième position.
Lorsque Cashman a succédé à Bob Watson en 1998, il s’agissait du 15e changement de directeur général depuis que George Steinbrenner avait racheté les Yankees, en janvier 1973. Cashman est le seul directeur général à avoir exercé ses fonctions sous la direction de Hal Steinbrenner, qui a succédé à son père en tant qu’actionnaire majoritaire du club en novembre 2008.