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Les Guardians de Cleveland ont réussi tout un exploit, samedi soir.
Gavin Williams a égalé un record d’équipe en retirant 12 frappeurs sur des prises, Jose Ramirez a frappé un circuit de deux points et les Guardians ont vaincu les White Sox de Chicago 2 à 0 pour accéder à la Série de championnat de la Ligue américaine.
Cleveland avait perdu les deux premiers matchs de cette série à la maison avant d’aller chercher les deux rencontres à Chicago pour forcer un duel sans lendemain.
Menés par les 21 retraits au bâton réalisés par Williams et trois autres releveurs, les Guardians ont complété la remontée devant leurs partisans au Progressive Field. C’est la première fois de l’histoire des Majeures qu’une équipe réussit 21 retraits au bâton dans un match de neuf manches.
Ils affronteront les Rays de Tampa Bay lundi soir du côté de la Floride.
Domination au monticule pour Cleveland
Après avoir réussi les trois derniers retraits du quatrième match jeudi soir, Williams était déjà de retour au monticule pour cette rencontre sans lendemain. La fatigue n’a nullement incommodé le grand droitier en début de match. Williams a retiré 12 des 13 premiers frappeurs qu’il a affrontés, dont neuf sur des prises.
L’attaque des Guardians a voulu remercier son as lanceur pour son brio et qui d’autre que Ramirez se charger de cette mission. Le joueur de troisième but étoile a frappé un circuit de deux points sur une balle courbe qui était loin sous la zone des prises pour placer son équipe aux commandes.
Le Dominicain est devenu le premier joueur des Guardians depuis Francisco Lindor en 2018 à frappeur un circuit dans deux matchs de suite en séries.
La domination de Williams s’est poursuivie jusqu’en sixième manche. Il a atteint Colson Montgomery pour amorcer la manche, mais a retiré sur des prises Brenton Doyle et Sam Antonacci pour égaler le record d’équipe de Charles Nagy pour le plus grand nombre de retraits au bâton dans un match des séries. Nagy avait passé 12 frappeurs dans la mitaine contre les Orioles de Baltimore en 1996.
Williams n’avait toujours pas accordé de coup sûr après cinq manches et deux tiers quand Kyle Teel a réussi un « exploit » en frappant un simple. Après une belle ovation de la foule, Williams s’est toutefois mis les pieds dans les plats en donnant un but sur balles à Miguel Vargas pour remplir les coussins.
Le gérant des Guardians Stephen Vogt a mis fin à la brillante soirée de travail de Williams et Erik Sabrowski s’est amené dans le match pour tenter de sauver les meubles. Le releveur canadien a réussi à retirer Munetaka Murakami sur des prises pour conclure la manche, au grand plaisir de Williams dans l’abri des Guardians.
Hunter Gaddis a pris le relais en septième manche et il n’a pas changé la recette de ses coéquipiers. Gaddis n’a pas donné de point et a retiré trois frappeurs au bâton pour porter le total des Guardians à 16 dans ce match.
Gaddis a réalisé un autre retrait au bâton en huitième avant de passer le témoin au releveur étoile Cade Smith. Releveur numéro un des Guardians, Smith était utilisé dans un troisième match de suite et avait comme mission de réussir un sauvetage de cinq retraits.
Smith n’a pas failli à la tâche. Le droitier natif de Vancouver a retiré sur des prises quatre des cinq frappeurs qui lui ont fait face pour mettre fin au match et propulser les Guardians vers la Série de championnat.