Don Mattingly a ressenti de drôles d’émotions lorsqu’on lui a proposé d’être entraîneur aux côtés de Dave Roberts, le gérant des Dodgers de Los Angeles, lors du match des étoiles du baseball majeur.
Mattingly a renoncé à une place assurée dans l’abri de la Ligue américaine lorsqu’il a cédé son poste d’adjoint des Blue Jays de Toronto auprès de John Schneider après la défaite en sept parties contre les Dodgers de Los Angeles en Série mondiale.
Invité six fois à la classique des étoiles pour l’Américaine, Mattingly pensait à l’époque qu’il en avait fini avec le baseball. Non seulement est-il toujours là, mais il est désormais gérant par intérim des Phillies de Philadelphie, qu’il a ramenés en pleine course aux éliminatoires.
Il affrontera maintenant Schneider et son personnel des Blue Jays lors du match des étoiles de mardi, qui se déroulera au Citizens Bank Park, le stade des Phillies.
« Ça fait bizarre d’être de l’autre côté, a déclaré Mattingly lundi. J’étais un peu partagé. Mais ensuite, je suis rentré chez moi et mon fils de 11 ans m’a demandé: “Est-ce qu’on va pouvoir aller sur le terrain pour le concours de circuits?” Je me suis dit: “Bon, d’accord, j’en ai fini avec ça. C’est lui qui a pris cette décision.” »
À Philadelphie, Mattingly suit les conseils de deux de ses fils. À l’origine, il avait accepté ce poste à Philadelphie pour devenir l’entraîneur adjoint de l’ancien gérant Rob Thomson, à la demande insistante de son jeune fils, Louis.
« Il m’a dit quelque chose comme: “Papa, tu ne peux pas t’arrêter. Tu dois continuer” », avait-il lancé en janvier. Mattingly a donc continué et a rejoint l’organisation des Phillies, où un autre de ses fils, Preston, occupe le poste de directeur général.
Mattingly a déclaré en novembre qu’il avait quitté son poste à Toronto après avoir atteint sa première Série mondiale, car il souhaitait passer plus de temps avec sa famille. Or, il aura l’occasion de tenir une grande réunion de famille à Philadelphie.
Ernie Clement, le joueur de deuxième but des Blue Jays qui participera au match des étoiles, a déclaré que Mattingly manquait aux Blue Jays.
« C’est génial qu’il fasse équipe avec Preston, a déclaré Clement. Ils font tout simplement un excellent travail. »
Mattingly affiche une fiche de 45-24 avec les Phillies depuis qu’il a pris les rênes à la suite du congédiement de Thomson fin avril, alors que l’équipe avait perdu 11 de ses 12 derniers matchs et se trouvait à égalité à la dernière place des ligues majeures.
Menés par les joueurs étoiles Bryce Harper, Kyle Schwarber, Brandon Marsh, Jhoan Duran, Jesus Luzardo et le lanceur partant de la Ligue nationale Cristopher Sanchez, les Phillies ne sont qu’à deux matchs des Braves d’Atlanta dans la section Est de la Nationale.
Mattingly a déclaré qu’il aimerait qu’on lui retire l’étiquette d’intérim pour revenir éventuellement pour une deuxième saison à ce poste. Il a indiqué lundi qu’il souhaitait reporter cette discussion à la saison morte.
Mattingly en est à sa 23e saison consécutive en tant que gérant et entraîneur du baseball majeur, après avoir dirigé les Dodgers et les Marlins de Miami.
Il a joué pendant 14 saisons au premier but, toutes sous les couleurs des Yankees de New York, de 1982 à 1995. Élu joueur le plus utile de la Ligue américaine en 1985, il a été capitaine des Yankees lors de ses cinq dernières saisons.
Il n’avait jamais atteint les éliminatoires avant 1995, année où il a affiché une moyenne au bâton de 0,417 avec un circuit et six points produits lors de la série de section perdue en cinq matchs face aux Mariners de Seattle.
À 65 ans, Mattingly se dit « infiniment reconnaissant » pour sa carrière, même si celle-ci s’achève sans bague de la Série mondiale.
« Je suis dans ce milieu depuis très longtemps, a déclaré Mattingly. J’ai accompli beaucoup de choses formidables pour ma famille. Je ne me sens pas du tout malchanceux. »
