Le milieu du classement de la Ligue américaine est devenu un véritable fouillis, marqué par des performances médiocres.
Ça pourrait donner lieu à une course aux séries éliminatoires passionnante.
Sept équipes se disputent la dernière place offerte aux équipes repêchées de la Ligue américaine, et toutes affichent un dossier inférieur à ‚500. Les Orioles de Baltimore se qualifieraient pour les séries si la saison s’était terminée dimanche, avec une fiche de 61-63.
Juste derrière eux : les Rangers du Texas (61-64), les Blue Jays de Toronto (61-65), les Tigers de Detroit (60-64), les Twins du Minnesota (60-65), les Guardians de Cleveland (60-65) et les Mariners de Seattle (59-66). Les Astros de Houston pourraient également être de la partie, avec un dossier de 63-62 qui leur confère un léger avantage dans la section Ouest de la Ligue américaine.
Bon nombre de ces équipes ont procédé à des mouvements de personnel à la date limite des transactions plus tôt ce mois-ci. Les Blue Jays ont cédé le voltigeur Daulton Varsho aux Astros, les Orioles ont transféré l’ancien premier choix Adley Rutschman aux Red Sox de Boston, tandis que les Tigers ont échangé leur as, Tarik Skubal, aux Dodgers de Los Angeles, et le lanceur droitier Casey Mize aux Padres de San Diego.
Au moins une de ces équipes pourrait se retrouver en séries en octobre, malgré tout.
Seules trois équipes dans l’histoire de la MLB se sont qualifiées pour les séries éliminatoires avec une fiche négative, et ça s’est produit chaque fois lors de saisons où le calendrier était bien plus court que la normale.
En 1981, les Royals de Kansas City (50-53) s’étaient qualifiés pour les séries éliminatoires grâce à un format de saison en deux parties, imposé par une grève des joueurs au milieu de l’été. En 2020, les Astros et les Brewers de Milwaukee s’étaient tous deux glissés dans le tableau des séries éliminatoires avec un dossier de 29-31, lors d’une saison écourtée par la pandémie de coronavirus qui avait vu le nombre de participants aux séries élargi à 16 clubs.
Le retour du pilier de l’équipe
L’as des Marlins de Miami, Sandy Alcantara, connaît une superbe saison comme en témoigne sa fiche de 13-7 avec une moyenne de points mérités de 3,43, après avoir connu des difficultés l’année dernière à la suite d’une opération de type Tommy John qui l’avait contraint à rater la saison 2024.
Il fait également ce qu’il sait faire de mieux : lancer jusqu’à la fin des matchs.
Le lauréat du trophée Cy-Young de la Ligue nationale en 2022 a déjà lancé 170 manches et deux tiers cette année, ce qui le place largement en tête des Ligues majeures. S’il continue à ce rythme, il lancera environ 220 manches en 2026.
Lancer plus de 200 manches est devenu de plus en plus rare au cours des dernières décennies, les équipes s’appuyant davantage sur leurs releveurs. Seuls trois lanceurs ont atteint ce seuil la saison dernière : Logan Webb, Garrett Crochet et Cristopher Sanchez.
Il y a à peine 20 ans, en 2006, on comptait 45 lanceurs ayant franchi la barre des 200 manches lancées.
Si Alcantara parvient à atteindre les 220 cette saison, ce sera le meilleur total dans les ligues majeures depuis… Sandy Alcantara. Ce dernier avait lancé 228 manches et deux tiers en 2022, année où il avait remporté le trophée Cy-Young.
Les Dodgers dans un creux de la vague
Les Dodgers sont les doubles champions en titre de la Série mondiale et comptent parmi les favoris pour remporter de nouveau le titre cette saison.
Mais ils ne jouent certainement pas comme tels ces derniers temps.
Ils affichent un dossier de 5-11 lors de leurs 16 derniers matchs, après avoir été balayés par les Red Sox et les Cubs de Chicago, et s’être inclinés lors de leurs séries face aux Diamondbacks de l’Arizona et aux Brewers au cours de cette période. Depuis le 1er juillet, les Dodgers présentent une fiche de 18-21.
« Je dis ça parce que ça fait tout simplement quatre, cinq ou six semaines que notre attaque affiche des performances inférieures à la moyenne. C’est la vérité, et je pense que nous n’avons tout simplement pas joué un baseball propre depuis un certain temps, ce qui en dit long sur notre défense », a déclaré le gérant des Dodgers, Dave Roberts.
Les Dodgers ont l’occasion de reprendre un peu d’élan cette semaine avec trois matchs contre les Rockies du Colorado et trois autres contre les Pirates de Pittsburgh. Les Rockies occupent la dernière place de la section Ouest de la Ligue nationale, tandis que les Pirates stagnent à 61-65 après un début de saison prometteur.
